– Det känns som om vi slår ur underläge, Sverige har ett bra lag och har hemmaplan. Vi kan använda det som en fördel och vara underdogen, sa Milan Michalek, som gjorde 35 mål för Ottawa Senators den gångna säsongen.
Tre Kronors möte med Lettland var mer som en uppvärmning inför kvartsfinalen. Tidigare under dagen hade Tjeckien haft en liknande uppgift och fullständigt manglat Tyskland, 8–1.
Svenskarna vann relativt enkelt en sömnig tillställning. En av de få sakerna som väckte publiken var en monstertackling av Niklas Kronwall på Kaspars Saulietis.
Men pulsen gick också upp när Erik Karlsson blev överfallen av Koba Jass, det var som en scen ur filmen Slagskott.
Först hade Jass kört på Karlsson och svensken försvarade sig. Båda fick två minuter och två sekunder efter dörrarna till utvisningsbåset hade öppnats flög letten på svensken igen. Matchstraff för Koba Jass.
Nicklas Bäckström landade vid 09.30 på tisdagsmorgonen med USA-flyget och gjorde debut i turneringen mindre än elva timmar senare.
– Det var kul att vara på isen igen, även om jag var trött på slutet, sa Nicklas Bäckström, vars uttalade mål är VM-guldet.
Washingtoncentern kom med i protokollet, han spelade fram till Erik Karlsson som sköt och Loui Eriksson slog in returen. Målet betydde 2–0 och passningspoäng direkt för Nicklas Bäckström.
– Det är bra för självförtroendet, sa han.
Nicklas Bäckström har en blick för spelet som är i klass med Henrik Zetterbergs. Tre Kronor får definitivt mer kreativa möjligheter, inte minst i powerplay. Det kan behövas i kvartsfinalen.
– Tjeckerna har alltid bra lag. Vi måste steppa upp allting, passningsspelet, skjuta mer och gå in framför mål mer, sa Nicklas Bäckström.
Tjeckerna har stor respekt för Tre Kronor, men det är 60 minuters hockey och marginalerna kan vara försvinnande små. En felstuds här eller där kan avgöra.
– Det är kvartsfinal och det handlar om den som gör minst misstag, sa Milan Michalek.
Är det någon spelare i Sverige som du fruktar mer än någon annan?
– De har så många bra, men det går inte att peka ut en.
Lukas Krajicek, till vardags i Dinamo Minsk, höll med.
– Alla svenska kedjor har farliga spelare. Jag vet inte om en spelare som Nicklas Bäckström gör någon skillnad, visserligen gör han många poäng. Men Sverige har ett bra lag, vi får se upp med alla.
Tre Kronor vann ganska lätt mot Tjeckien i gruppspelet, 4–1.
– Vi lät svenskarna få för mycket tid, de kunde flyga förbi och det blev svårt för vårt försvar, sa Lukas Krajicek.
Inte omöjligt att vi får se ett klassiskt tjeckiskt uppträdande på torsdag med stark defensiv och snabba kontringar.
– De är duktiga på det, vi måste vara vakna, sa Nicklas Bäckström.