Vancouver. Det är nu den kommer. Stjärnornas krig mot Ryssland avgör om det
blir fiasko eller fortsatt guldhopp för hemmanationen.
– Vi skulle ha stött på varandra förr eller senare, så det är ingen stor
överraskning att vi möts. Ingen här är nöjd med en kvartsfinalplats. Det
kommer att bli en tuff match, en riktig utmaning, men vi är redo, sade
Sidney Crosby inför supermötet.
Mot Tyskland ingick han i en nykomponerad kedja med Jarome Iginla och Eric
Staal. Den dominerade för Kanada. Crosby missade visserligen en straff, men
gjorde senare ett mål, Iginla svarade för två och Staal för tre assist inför
17 723 jublande åskådare.
Mest jublade de åt målvakten Roberto Luongo, till vardags i Vancouver Canucks,
som fick ersätta Martin Brodeur efter hans skakiga insats mot USA. Kanadas
tränare Mike Babcock bekräftade också att det blir Luongo i målet mot
Ryssland. Kritikerna hävdar att Luongo aldrig vunnit en viktig match.
– Hans bankkonto visar att han är en bra målvakt. Det här är hans hemmaplan
och han behöver vara strålande för att vi ska vinna, sade Babcock om Luongo
som tog VM-guld med Kanada både 2003 och 2004.
Mot Ryssland har Kanada ingen vidare bra statistik på slutet. Ryssland har
vunnit de två senaste VM-finalerna, varav en på kanadensisk mark i Quebec
2008. Ryssarna vann också i OS i Turin för fyra år sedan – även då möttes
lagen i kvartsfinal.
Men Babcock slår undan allt snack om press och pratar om fest i stället.
– Det kommer att bli riktigt, riktigt roligt. Ingen trodde kanske att vi
skulle mötas så här tidigt, men det kommer att bli stort med alla duktiga
spelare i båda lagen.
Ryske stjärnan Alexander Ovetjkin har hittills gjort två mål i turneringen men
också sänkt Jaromir Jagr med en stenhård tackling.
– Han kommer säkert att smälla på både en och två av oss. Det är en del av
spelet, det blir säkert hårt. Men vi kommer inte att bli skrämda, sade
Crosby.