Paris. Det var Robin Söderling som bröt spanjorens makalösa segersvit och gav
upphov till en svensk tennisklassiker med bragdstämpel.
– Jag kunde inte tro det var sant när jag vann den sista poängen, sade
Söderling efter sitt livs match i fjärde omgången i Franska mästerskapen.
Det gjorde troligen inte åskådarna heller. Eller Rafael Nadal.
Han hade sina skäl. Fyra raka titlar. 31–0 i matcher. Inte ett tappat set
sedan finalsegern mot Roger Federer 2007. Sällan har någon tennisspelare
varit så totalt dominerande i en turnering som den spanske världsettan i
Franska mästerskapen. Och nog var 22-åringen förvissad om att förlänga sin
segersvit i mötet med Robin Söderling, svensken som han körde över med 6–0,
6–1 i Roms grusturnering för en månad sedan.
Nadals besvikelse satt i vid presskonferensen efter matchen:
– Han (Söderling) gjorde det väldigt bra men jag spelade inte så bra som jag
kan. Jag spelade inte min tennis och därför förlorade jag.
Söderling chockstartade genom att vinna med 6–2 i första set efter två
servegenombrott. Söderling var bra med även i det andra setet som gick till
tiebreak. Där inledde Nadal med att vinna sex raka poäng och utjämnade till
1–1.
Den 24-årige svensken kom tillbaka i tredje set, servade säkert och stenhårt
och störde Nadal genom nätattacker och att ständigt utmana när spanjoren
inte fick in sin förstaserve. Och när Söderling gavs möjlighet att bryta
Nadals serve var han häpnadsväckande effektiv samtidigt som spanjoren inte
riktigt stod att känna igen.
Söderling, som tidigare aldrig nått längre än tredje omgången i Grand
slam-sammanhang, vann det tredje setet med 6–4.
I fjärde set tappade svensken serven i sitt första servegame, men bröt
tillbaka omedelbart.
Spelarna följdes därefter åt fram till 6–6. I det efterföljande tiebreaket
spelade Söderling som i trans och var väl så vass som Nadal från baslinjen
och gick fram till 6–1. Årets största tennisskräll säkrades på den andra
matchbollen när Nadal missade en volley.
– Jag är så stolt. Det här är min största seger i karriären mot en man som är
historiens bästa grusspelare. Men jag sade till mig själv före matchen att
jag var tvungen att tro att jag kunde vinna, sade Söderling.
I tisdagens kvartsfinal möter 25:e-rankade Söderling ryssen Nikolaj Davydenko,
världselvan som nått semifinal i Paris två gånger och som på söndagen
besegrade spanjoren Fernando Verdasco i tre raka set.