Vitryssland utvisar Sveriges ambassadör Stefan Eriksson från landet, uppger utrikesminister Carl Bildt.
– De har riktat anklagelser mot ambassadören som saknar varje grund, säger Bildt vid en telefonkonferens.
Anklagelserna mot Stefan Eriksson rör kontakter med oppositionen, något Carl Bildt inte ser något konstigt med. Bildt kallar anklagelserna "löjeväckande".
Att Eriksson har haft kontakt med oppositionella i Vitryssland är inget konstigt utan visar bara att Sverige agerar i enlighet med den politik man för, enligt Bildt. Det är "ingen hemlighet" säger Bildt.
– Det finns många ambassadörer i Sverige som har kontakt med oppositionen.
Stefan Eriksson fortsätter arbeta som ambassadör men med ett "ännu tydligare fokus" på frågor som rör mänskliga rättigheter, säger Bildt.
– Ambassadör Eriksson kommer självfallet att fortsatta sitt arbete som ambassadör.
Bildt säger att "den tilltänkte nye vitryske ambassadören inte är välkommen hit", som följd av det vitryska beslutet. Ytterligare två medlemmar av den vitryska representationen kommer att uppmanas lämna Sverige.
Det vitryska agerandet är anmärkningsvärt, men visar enligt Bildt att det är en "nyckfull och oberäknelig" regering som styr Vitryssland.
– Så här uppträder man inte, säger Bildt.
– Det visar ju svaghet i Vitryssland, tycker jag.
Bildt har varit i längre samtal med EU:s utrikeschef Catherine Ashton om beslutet.
Det tuffare diplomatiska klimatet mellan Sverige och Vitryssland uppges ha "jäst ett tag", enligt Bildt. Den 23 juli var han i kontakt med den vitryske utrikesministern som då "i stort sett" förslog att ambassadörer skulle dras tillbaka, vilket Sverige avvisade, säger Bildt.
– Den typen av svarta uppgörelser går vi över huvud taget inte in på, säger Bildt.
Sverige kommer nu att "titta på möjligheterna för ökade insatser", bilateralt och i samband med andra länder, säger Bildt.
– Sedan får vi se hur vi hanterar det på EU-sidan, det finns en mycket stark solidaritet inom EU i sådana här frågor.
Bildt befinner sig just nu vid Medelhavet, dock inte på officiellt uppdrag.
Redan i våras kallades Stefan Eriksson hem till Sverige. Det skedde sedan den vitryske presidenten Aleksander Lukasjenko i protest mot skärpta sanktioner från EU, uppmanat EU:s och Polens ambassadörer att lämna landet samtidigt som han drog tillbaka sina egna representanter från Bryssel och Warszawa.
Svaret från Bryssel blev en uppmaning till samtliga 27 EU-länder att kalla hem sina ambassadörer.
Enligt svenska UD befinner sig Eriksson för närvarande i Sverige.
Vitryska UD uppger nu att de inte utvisar den svenska ambassadören.
– Vitryssland har inte utvisat den svenska ambassadören. Ett beslut har gjorts om att inte förlänga hans ackreditering, säger Andreid Savinykh, talesperson för departementet, enligt Interfax.
Svenska UD bekräftar att det handlar om att ackrediteringen inte förlängs, och inte en direkt utvisning. Men det är bara ett annat sätt att formulera samma budskap, anser Anders Jörle, presschef på UD.
– I praktiken är det samma sak. Som utrikesministern tidigare sade så är det här ett avsteg från vad som är kutym i diplomatiska relationer, säger han.
Den 4 juli rapporterades att ett flygplan med svensk besättning fällt nallebjörnar med regimkritiska budskap bland annat över Vitrysslands huvudstad Minsk. Landets försvarsdepartementet avfärdade händelsen som enbart en "provokation" via internet, men president Lukasjenko – sedan tidigare häftigt kritiserad både inom och utom landet – valde att ta händelsen till intäkt för att avskeda flera chefer inom statsförvaltningen.
Svenska UD kan inte bekräfta att "nallebjörnsincidenten" inträffat. Bildt säger att Sverige saknar oberoende svensk information om händelsen men att den inte har tagits upp "över huvud taget" i samband med beslutet att utvisa ambassadören.
Den svenska reklambyrån Studio Total stod bakom nallebjörnsaktionen.
– Det här ytterligare ett tecken på att regimen agerar mer och mer panikartat. Det är helt klart en upptrappning. Tidigare har Lukasjenko framför allt riktat sig mot vitryska medborgare. Han har svårt att hantera den här nallebjörnsfrågan och är under hård press från Ryssland bland annat. Men det här är ett irrationellt agerande, säger Studio Totals Per Cromwell.
TT: Du tror att er aktion är en orsak till utvisningen?
– Ja det tror jag. Annars skulle det vara ett väldigt egendomligt sammanträffande. Jag vet inte vad Sverige annars skulle ha gjort för att få ambassadören utvisad. Det finns säkert ett samband, men nu känns det som att Lukasjenko håller på att tappa greppet fullständigt.
Stefan Eriksson utsågs till Sveriges ambassadör i Minsk 2008.
– Sverige har ju den utrikespolitiken att vi ska verka för mänskliga rättigheter så den här spänningen mellan ett värdland och en ambassadör har förekommit tidigare, på Kuba exempelvis, säger folkrättsexperten Ove Bring till TT.
Men att Vitryssland utvisar ambassadören kan i sig inte kritiseras enligt Bring:
– Stater har enligt folkrätten rätt att sända hem ambassadörer. Vi kan kritisera den anledning som de åberopar. Men vi kan inte kritisera själva företeelsen att en ambassadör sänds hem – det är en del av den internationella diplomatin.
Det Sverige bör göra nu är enligt Bring att med en gång skicka en ny ambassadör till landet.
– Svenska ambassadörer ska stödja mänskliga rättigheter i allmän mening och därför tycker jag att det är viktigt att det kommer en ny, säger han.
Enligt Bring händer det med jämna mellanrum att ambassadörer utvisas. Det var vanligare under det kalla kriget men sker även i dag.
TT: Kan man förvänta sig att EU agerar?
– Det beror väl på svenska UD, om de vill dra upp det här i EU-sammanhanget. Det är inte helt omöjligt. Men det kräver kanske att andra EU-länder känner sig berörda av Vitrysslands agerande också.
– Det är på något sätt betecknande – Vitryssland är en av de sista diktaturerna vi har i vår del av världen och jag tycker det är djupt beklagligt att utvecklingen inte har gått åt en helt annan riktning där, säger Hans Corell, folkrättsexpert och tidigare rättschef i FN till TT.
Händelsen visar enligt Corell att Vitryssland utgör ett generellt problem som EU har att hantera.
– I varje land där folket inte får vara med och bestämma i en demokratisk ordning har vi fröet till en konflikt. Jag är orolig för att Vitryssland kan utvecklas i den riktningen.
– EU måste hantera den här situationen att vi precis inpå EU:s gränser har en stat som befinner sig på den här utvecklingsnivån.