Svårt sätta namn på den nya influensan

Det har aldrig funnits några kontroverser kring dessa rutiner.

Därför borde den nya (svin) influensan A H1N1 ha fått hetat mexikanen så länge det är oklart exakt var det första fallet upptäcktes. Fyraårige Edgar Hernandez i byn La Gloria på mexikanska Gulfkusten har i flera medier pekats ut som ursprungspatienten. Men statsepidemiolog Annika Linde på Smittskyddsinstitutet säger sig inte känna till var det nya viruset föddes.

Hon kallar namngivningen av svininfluensan för en rysare.

Svenska myndigheter bestämde sig 29 april för att göra som den europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC och byta namn från svininfluensan till Den nya influensan H1N1.

Bytet är logiskt eftersom den nya influensan inte är en svininfluensa. Svininfluensa drabbar svin och inte människor. Att sjukdomen till en början kallades svininfluensa beror på att två slags svin bidrar med arvsanlag till det nya viruset som även har anlag från fågel och människa. Kombinationen är helt ny och viruset bör alltså enligt myndigheterna heta därefter. På engelska är beteckningen Novel influenza.

Två dagar senare meddelade Smittskyddsinstitutet att man nu ska följa WHO:s exempel och kalla den nya influensan för Influensa A (H1N1) med tillägget Den nya influensan, så att den inte förväxlas med Den vanliga Influensa A (H1N1) som återkommer med ojämna mellanrum över världen och som är resistent mot influensamedicinen Tamiflu. Det är inte Den nya influensan, inte än i alla fall.

Hänger ni med?

Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC fortsätter att kalla svininfluensan för swine influenza med tillägget A (H1N1).

Annika Linde har ingen förklaring till namnförbistringen kring Den nya influensan. Befolkningar som får en ett virus uppkallat efter sig brukar inte ta illa upp. Men det har hänt.

Några år in på 1990-talet drabbades ett område i USA där fyra stater möts av ett virus som gav lunginflammation med hög dödlighet. Viruset fick namnet Four Corner-viruset. Invånarna protesterade, varpå viruset döptes om till Death Valley-viruset. Men inte heller där ville invånarna ha ett så elakt virus uppkallat efter sin trakt. Det fick heta viruset ”sin nombre” (utan namn) på spanska.

Spanska sjukan började troligen i Asien och spreds till Europa via amerikanska soldater som skeppades till första världskrigets skyttegravar. De krigande länderna censurerade all information om farsoten. Det gjorde inte neutrala Spanien så när pandemin nådde dit blev den allmänt känd som en spansk sjuka.

Om vi kallade svininfluensan för den mexikanska sjukan skulle det vara sannare och lättare att förstå.