Tomatgen vapen mot hjärntumör

– Tomatgenen verkar som en självmordsbomb kan man säga, berättar Jure Piskur, professor vid Lunds universitet och en av forskarna bakom resultatet.

I själva verket är det en kombination av tomatgener och AZT-medicin, medicin mot hiv, som gör att tomatgenerna börjar explodera och förstöra cancercellerna.

– Den fungerar inte som en självmordsgen i tomaten. I tomaten är genen inte alls destruktiv utan tvärtom livsviktig, säger Jure Piskur.

Genen är aktiv i uppbyggnaden och reparationen av arvsmassa. Men tillsammans med AZT-medicin blir den ett effektivt vapen. Bakom upptäckten ligger ett omfattande arbete.

– Vi har testat hundra olika organismer med hundra olika mediciner. Men den bästa kombinationen är tomatgen och AZT-medicin, säger Jure Piskur.

Den första registrerade genterapibehandlingen av cancer inleddes för några månader sedan i Finland. Än så länge kan genterapi inte bota cancer, bara bromsa utvecklingen.

– Man får ett eller två år till att leva, men det kan betyda jättemycket, säger han.

I Finland använder man gener från herpesvirus men tomatgenerna är överlägsna, anser han. Han hoppas att de kommer att kunna bota cancern helt. Nästa steg är att inleda tester på människor och inom fem år kan behandlingen vara klar.

Genterapi är en relativt ny teknik och har varit föremål för omfattande debatt. Många är rädda för att patienternas gener skulle kunna ändras. Men enligt Jure Piskur finns inga sådana risker med den här sortens genterapibehandling.

– Tomatgenerna injiceras bara i cancercellerna, så du får inte tomatgen i hela kroppen, bara i tumören. Men det är klart, själva teknologin möjliggör att man kan ändra på patientens arvsmassa, säger Jure Piskur.

Om ett tiotal år tror han att medicin baserad på DNA kommer att vara vanlig. Genterapiforskning har pågått i mer än tjugo år, men är en såväl etiskt som politiskt känslig fråga.

– Det vore ju enklare om man kunde säga att folk skulle äta tomater och så blev de bättre, men det hjälper ju inte. Det finns motstånd mot den här typen av medicin, säger Jure Piskur.