Här ska de vara inlåsta i 520 dygn Många forskare inblandade i Marsprojektet

Världens mesta experiment i uthållighet inleddes på torsdagen.

I 520 dygn ska de sex frivilliga simulera att de åker till planeten Mars, stannar där i trettio dygn och sedan åker hem igen.

De bor i en rad hopbyggda kapslar som i själva verket står i en lokal i Moskva, på det ryska institutet för biomedicin.

Men för deltagarna är det så nära en verklig Marsresa man kan komma, med undantag för att de inte är tyngdlösa.

Till och med radiokommunikationen med kontrollrummet görs med tjugo minuters fördröjning, precis som det skulle bli på en riktig resa.

Inget, utom direkt livsfara, kan få dörren ut att öppnas i förtid. Allt besättningen behöver är lastat och ska räcka hela tiden.

En mardröm? Nja, de sex är uppenbarligen avundsvärda. 5 500 personer ansökte om att få vara med.

Det är den europeiska rymdstyrelsen ESA, Kinas rymdstyrelse och Moskvainstitutet som samarbetar i projektet som ska visa vilka problem som kan uppstå under en resa till Mars tur och retur.

Männen kommer att jobba med experiment och försök på samma sätt som astro nauterna på den internationella rymdstationen ISS. De har femdagarsvecka på ett rullande schema.

Dessutom kommer de att utsättas för komplikationer av olika slag, simulerade praktiska problem som så att säga blir en fråga på liv eller död att lösa.

Deltagarna kontrolleras dagligen ur olika medicinska och psykologiska aspekter.

Tillvaron i isolering under så lång tid kan påverka dem på alla möjliga sätt, både fysiskt och psykiskt. Man vet inte hur eftersom något liknande försök aldrig gjorts.

Åtminstone inte under så lång tid. För ett år sedan gjordes ett likadant test under futtiga 105 dygn. Den vetenskapliga utvärderingen är inte klar än, men såvitt man vet gick det rätt bra.

Ett av flera kortare tester av långvarig isolering som gjorts ledde till att det nu påbörjade försökets besättning är enkönad.

En kanadensisk kvinnlig astronaut som isolerades med fyra män under en längre period uppgav att en manlig rysk kollega inte kunde hålla fingrarna i styr.

Så för att undvika problem den här gången är det sex män.

Mitt i försöksperioden ”landar” de på Mars yta. Då går tre av deltagarna över i en Marsmodul som är kopplad till en simulerad Marsyta dit de gör regelbundna exkursioner.

Dörren till moderskeppet stängs och öppnas inte förrän de trettio dagarna gått och det är dags för ”hemfärd”.

Fullskaleförsöket görs i god tid innan det är skarpt läge.

Ingen av experimentets deltagare lär vara aktuell för en Marsresa på riktigt. En sådan ligger minst tjugo år framåt i tiden.

Det är knappast enorma förmögenheter som lockar de utvalda till den extrema utmaningen.

De europeiska deltagarna får ungefär 800 000 kronor per man för jobbet. Plus fri kost och logi, förstås.