I bästa fall växer jordens befolkning så långsamt att det blir färre utsläpp av växthusgaser.
I så fall kan man ”tjäna in” mellan 16 och 29 procent av de utsläppsminskningar som allmänt betraktas som nödvändiga till år 2050.
Det hävdar en grupp klimatforskare i USA och Österrike i vetenskapstidskriften Pnas.
De har försökt sätta siffror på hur befolkningens tillväxt och ändrade åldersstrukturer kan ändra utsläppen av växthusgaser framöver.
Befolkningen på jorden växer numera långsammare. Samtidigt blir vi allt äldre.
Ingen har riktigt undersökt vad det leder till förrän nu, hävdar forskarna på USA:s vetenskapliga miljömyndighet Noaa och det österrikiska miljöforskningsinstitutet Iiasa.
Deras främsta slutsatser:
En äldre befolkning alstrar mindre utsläpp eftersom de arbetar mindre. Därmed minskar den ekonomiska tillväxten och utsläppen minskar.
Fler stadsboende, främst i utvecklingsländer, leder till ökad ekonomisk tillväxt och fler utsläpp. Dessutom orsakar stadsbor ofta mer utsläpp än landsbygdsbor via livsstilen.
Kina och Indien pekas i rapporten ut som länder där allt fler flyttar till städer, de ekonomiska hjulen rullar snabbare och utsläppen ökar.
I i-landsregioner som Europa och USA går utvecklingen främst mot en åldrande befolkning och jämförelsevis låga siffror för barnafödande.
Även om utvecklingen går den gynnsammaste vägen löser det inte klimatproblemen, betonar forskarna. Men det kan bidra, något som hittills inte nämnts i diskussionerna.