1 Varför är upptäckterna viktiga?
För att vi ska förstå hur immunsystemet fungerar. Jules Hoffmann och Bruce
Beutler har upptäckt receptorer som ingår i en stor familj, vars medlemmar
känner igen olika strukturer hos bakterier och virus. De har betydelse när
immunsystemet aktiveras vid infektioner.
På senare tid har man funnit att receptorerna även kan aktiveras av egna
komponenter i kroppen och då kan det bli en felaktig aktivering av
immunsystemet – något som kan tänkas bidra till autoimmuna sjukdomar som MS,
reumatism och diabetes.
Ralph Steinmans upptäckt av så kallade dendritiska celler spelar en viktig
roll vid alla infektioner och även vid vaccinationer. De dendritiska
cellerna finns i princip i alla kroppsdelar och känner av tidiga tecken på
infektion. De får igång det förvärvade immunsystemet som blir ett slags
skräddarsytt immunförsvar mot just den aktuella infektionen.
2 Vilken praktisk nytta har upptäckterna?
I kliniska prövningar försöker man immunisera (vaccinera) människor med sina
egna dendritiska celler, som har mångfaldigats i laboratoriet.
Det kan användas till exempel vid cancerbehandling. Man försöker även överföra
komponenter från exempelvis virus eller tumörceller direkt till dendritiska
celler i människokroppen, för att öka immmunreaktionen mot de oönskade
komponenterna.
3 Vilka gåtor om immunsystemet återstår att lösa?
Det återstår fortfarande många. Vi vet inte riktigt hur immunsystemet regleras
och hur autoimmuna sjukdomar uppkommer. Det handlar om faktorer både i
omgivningen och genetiskt, mycket är okänt.
Man kan säga att vi forskare vet ganska väl vilka spelare som ingår i spelet,
men vi kan fortfarande inte mycket om spelreglerna. Vi kan bromsa vissa
delar av spelet, men inte styra det.
Två försvarslinjer skyddar kroppen
Utan immun försvar kan människan inte leva. Det försvarar oss mot främmande
mikroorganismer, såsom bakterier eller virus, som vill infektera våra
kroppar. Medicinpristagarna har klargjort hur immunförsvaret delar aktiveras
och samarbetar.
STÖRRE
BILD AV GRAFIKEN - Klicka här! (pdf)
Ralph Steinman 1943–2011
Verksam: USA.
Upptäckt: Dendritceller som aktiverar det förvärvade
immunförsvaret och aktiverar de skräddarsydda T-cellerna.
Bruce Beutler 1957 –
Verksam: USA.
Upptäckt: En tolliknande receptor, TLR. Viktig för att det
medfödda immunförsvaret ska reagera. Finns hos alla däggdjur.
Jules Hoffman 1941 –
Verksam: Frankrike.
Upptäckt: Att tollgenen hos bananflugor är nödvändig för att
flugans medfödda immunförsvar ska aktiveras.