En tredjedel av fångsten eller nära en miljon ton torsk, kolja, vitling, sjötunga och sandskädda, som trålats av fiskare i Nordsjön, slängs årligen tillbaka i havet.
Orsak: för liten, död eller skadad fisk går inte att sälja och kan om den landas medföra att fiskekvoterna överskrids.
Det är forskare vid universitetet i engelska Newcastle som i den akademiska tidskriften Marine Policy redogör för fiskesituationen i Nordsjön, som ringas in av Norge samt EU-länderna Danmark, Tyskland, Holland, Belgien, Frankrike och Storbritannien.
En tiondel av biomassan
I artikeln konstateras att det handlar om fiskvolymer med ett kommersiellt värde på 50 miljoner kronor om året, kanske mer. Beräkningar visar att den tillbakakastade "skräpfisken" sannolikt motsvarar en tiondel av Nordsjöns totala biomassa.
Forskarna understryker att skräpfiskproblemet är en nyckelfråga som måste lösas för att de hotade fiskarterna ska överleva.
- Potentiella fångster på miljontals kilo går förlorade som det är nu. För att bestånden av vitling, kolja och rödspätta ska repa sig måste fångsterna av skräpfisk pressas ner, kommenterade rapportens huvudförfattare Tom Catchpole i webbutgåvan EurekAlert.
Han och de övriga forskarna menar att EU:s politiker, som inom kort får rapporten på sitt bord, måste hitta metoder för att styra fisket och pressa ner fångstvolymerna av skräpfisk.
Direktkompensation till fiskarna är knappast en framkomlig väg. De engelska forskarna pekar på att man i stället kan ge båtar som fiskar mer selektivt bättre tillgång till och längre fångsttider i bra fiskevatten.
Fångstförbud en lösning
- En annan del av lösningen skulle kunna vara ett totalt fångstförbud i vissa utsatta områden, framhåller speciellt en av medförfattarna, professor Chris Frid.
Och som vanligt - det finns individer som tjänar på ökade skräpfiskvolymer, nämligen vissa sjöfågelarter.
Nordsjöns populationer av stormfågel och silltrut har vuxit.
Beräkningar visar att den nuvarande volymen skräpfisk skulle räcka för att föda över sex miljoner sjöfåglar.