LUND. Upptäckten kan leda till ny och bättre behandling med ökad överlevnad för patienter som drabbas av olika former av blodcancer.
Det är professor Thoas Fioretos och postdocforskaren Marcus Järås vid Lunds universitet och Skånes universitetssjukhus i Lund som hittat en speciell markör, en receptor, på de sjuka leukemistamcellerna i benmärgen, en markör som inte finns på de friska blodbildande cellernas yta.
– Att den här specifika markören, eller handtaget, finns har ingen visat förut när det gäller blodcancerformen KLM, säger Thoas Fioretos som tillsammans med Marcus Järås publicerar sin forskning i den ansedda amerikanska vetenskapsakademins tidskrift PNAS.
Genom att ”bygga” specifika antikroppar som bara passar i de sjuka blodbildande cellernas handtag kan man peka ut dem, något som leder till att immunförsvarets mördarceller hittar och dödar cancerstamcellerna.
Den process som Lundaforskarna beskriver fungerar i provrör. Nu går man vidare med olika experimentella modeller och djurförsök innan det kan bli dags för kliniska prövningar på människa.
– Även om våra resultat är ett stort genombrott för leukemiforskningen och öppnar nya spännande forskningsområden kommer det att ta tid innan nya mediciner finns framme, säger Thoas Fioretos.
Hittills har arsenalen av leukemimediciner främst bestått av cellgifter. Prognosen har i små steg blivit allt bättre. Under senare år har en mer målinriktad behandling gjort framsteg.
Det handlar om antikroppar som fås att fastna på sjuka celler, eller behandling med små molekyler som riktar sig direkt mot den genetiska skadan. Även den för de flesta tuffa behandlingen med benmärgstransplantationer har gått framåt.
– Men hittills har just leukemistamcellerna, själva grundorsaken till blodcancern, varit resistenta mot behandling. Det är dem man vill åt och det har vi lyckats med, säger Marcus Järås som inom kort flyttar sin forskning till amerikanska Harvarduniversitetet.
För att ta tillvara forskarnas kunskap bildades bolaget Cantargia (en lek med orden cancer och target) som nu ingår som ett av sex portföljbolag i LU Bio, Lund University Bioscience. Det är ett bolag som ska hjälpa till att lyfta lovande idéer till kommersiella produkter – ett snabbspår för att hjälpa patienterna som det står på LU Bios hemsida.
– Just nu är antikroppsforskningen het, säger LU Bios Eskil Söderlind, vd och investeringsansvarig i Cantargia, och hoppas att den framtida forskningen ska utveckla bolaget och öka intresset från de stora läkemedelsbolagen.
– Kontakter har redan tagits, säger han.
Samtidigt fortsätter LU Bio jakten på nya projekt. Man har plats för ytterligare fyra bolag i organisationen.
– Vi har kartlagt hela medicinska fakulteten vid Lunds universitet och samtal med över hundra forskare, säger Thomas Andersson, vd i LU Bio. Vi tittar vidare på tjugotalet projekt.
Han understryker att LU Bio inte bara är en skånsk angelägenhet. Sedan tidigare samarbetar man bland annat med Sahlgrenska Science Park i Göteborg och har ett avtal med Biomedisinsk Innovasjon i Oslo.