– Min personliga åsikt är att man inte ska spela någon match överhuvudtaget
mot Israel i det här läget, säger han till Sydsvenskan.
Den 6–8 mars står Malmö värd för Davis Cup-mötet i tennis mellan Sverige och
Israel.
Inför matchen i Baltiska hallen planerar vänsterföreningar och palestinska
solidaritetsgrupper omfattande demonstrationer.
Polisen befarar våldsamma protester och förbereder ett massivt
säkerhetspådrag. Paraplyorganisationen ”Stoppa Matchen” hoppas få ut 20 000
människor på gatorna.
I onsdags beslutade Fritidsförvaltningen i Malmö efter stor vånda att matchen
av säkerhetsskäl ska spelas inför tomma läktare.
Beslutet väckte skarpa reaktioner i Israel.
– Det är skamligt att politiska demonstranter tvingar Sverige att hålla fansen
borta, sade Michael Klein, ordförande för det israeliska tennisförbundet,
till Jerusalem Post.
Nu säger Malmös högste politiker Ilmar Reepalu (S) att han helst hade sluppit
arrangemanget helt och hållet.
Reepalu har drivit hårt att Malmö ska bli en attraktiv evenemangsstad med sina
nya fina arenor. Malmö ska arrangera handbolls-VM 2011 och ishockey-VM 2013.
Kommunen ansökte också tidigt om att få stå värd för DC-matchen mot Israel.
Men nu har kriget i Gaza fått Reepalu på andra tankar.
– Nu har vi tagit på oss det här arrangemanget. Men om Malmö kommun hade
kunnat välja i dag, efter kriget i Gaza, så hade det bästa varit att matchen
inte spelats i Malmö.
Varför?
– En stor del av Malmös befolkning kommer från Mellanöstern. Många har
släktingar i Gaza som råkat illa ut. De känner sig frustrerade och arga på
Israels ockupation.
Är matchen en provokation mot dem?
– Ja, jag förstår att de upplever det som olustigt och vill demonstrera. Det
här är inte en match mot vem som helst. Det är en match mot staten Israel.
Bör matchen stoppas helt?
– Det är inte min roll som kommunstyrelsens ordförande att tycka ...
Men du har en personlig uppfattning?
– Ja, min personliga uppfattning är att man inte ska spela någon match
överhuvudtaget mot Israel i den här situationen. Situationen i Israel och
Palestina är så plågsam. Den blev väldigt mycket allvarligare när Israel
började med sina aggressioner och gick in i Gaza. Över fyrahundra barn har
mördats. Det är fråga om brott mot mänskliga rättigheter. Det är så mycket
som ligger Israel till last.
Ilmar Reepalu anser att det finns ”en enda vettig lösning” på konfliken i
Mellanöstern.
– Israel måste dra sig tillbaka till de gränser som rådde före kriget 1967,
som FN kräver, och dra tillbaka sina bosättningar från Västbanken. Det är en
förutsättning för fred.
I samband med DC-matchen kommer Malmö kommun – som traditionen bjuder – att
stå värd för en middag för de israeliska spelarna och ledarna.
Socialdemokraten Kjell-Arne Landgren kommer i egenskap av ordförande i
kommunens representationskommitté att hälsa gästerna välkomna. Vid middagen
ska även Landgrens partikamrat Christina Wessling samt moderaten Lena
Jarnbring, båda ledamöter av kommittén, att närvara.
Däremot inte Ilmar Reeaplu, som också sitter i representationskommittén.
– Nej, det blir Kjell-Arne som ställer upp.
Är det en politisk markering från dina sida?
– Nja, det har aldrig varit meningen ... Men jag känner inte någon större lust
att delta.