Risk för demens mindre hos par än hos singlar

Människor som lever i par löper hälften så stor risk som singlar att få Alzheimer. De som är singlar hela livet klarar sig bättre än de som skilt sig i medelåldern. Störst risk att få demens har de som blivit änkor eller änklingar mitt i livet och fortsätter att leva ensamma.

CHICAGO. Det visar en studie från Karolinska institutet och Växjö universitet som i dagarna presenterats vid en stor konferens om demens i Chicago. Studien baseras på 2 000 finländare som undersöktes när de var 50 respektive 70 år gamla.

– Sambanden är mycket starka, säger Krister Håkansson, forskare i psykologi vid Växjö universitet.

Tidigare forskning har visat att en aktiv livsstil kan minska risken att bli dement.

– Man förklarar det med att hjärnan utvecklas bättre när den stimuleras och blir mer motståndskraftig mot demenssjukdomar, säger Krister Håkansson.

Han och hans medarbetare Miia Kivipelto på KI ville undersöka om livet i parrelationer, som ofta innebär mycket social och intellektuell stimulans, skyddar mot demens. De jämförde människor i parrelationer med singlar och fann att deras antagande stämde. Singlar löpte dubbelt så stor risk att få demens.

Men de som hade levt som singlar hela livet klarade sig bättre än de som hade levt i par men skilt sig i medelåldern. För de senare var risken att få en demenssjukdom tre gånger högre än för gifta och sambos. För änkor och änklingar ökade risken sex gånger.

Om man är singel och dessutom har en ärftlig känslighet för Alzheimers sjukdom stiger risken hela 25 gånger.

– Att förlora sin partner ofrivilligt ser ut att vara en stor påfrestning och en viktig orsak till att människor blir sårbara för demens, säger Krister Håkansson.

Han tror att mer krisstöd till änkor och änklingar skulle vara både en human insats och en god hushållning med samhällets resurser. Demensvård är dyr.

I höst kommer resultat från nästa studie. Den här gången har forskarna tittat närmare på vad i parrelationen som skyddar mot demens.