– John F Kennedy skulle ha blivit djupt besviken, skriver tre veteranastronauter i ett kritiskt debattinlägg i USA Today där de totalsågar rymdstyrelsen Nasas nya snåla linje.
Skribenterna är minst sagt tunga namn i rymdsammanhang: Neil Armstrong och Gene Cernan, första respektive senaste astronaut att gå på månen, och Jim Lovell, också deltagare i en av månexpeditionerna.
Det var Kennedy som sparkade igång USA:s rymdprogram på allvar och gav klartecken till kapplöpning med Sovjet mot månen, en strid som USA vann 1969.
Kennedyandan har hållits vid liv på Nasa i femtio år, men nu dör den, menar astronauterna.
För nu ska Nasa inte bygga något mer. Det senaste projektet Constellation som George W Bush spikade – med målet att USA skulle återvända till månen senast 2020 och sedan nå längre ut i rymden – är skrotat.
Tio miljarder dollar hade lagts ner på utvecklingen av Constellation, ett program med rymdfarkoster och månlandare av modernt snitt som skulle klara tjänstgöring långt bortom månen.
Men Barack Obama tvingades till hårda budgettag, vilket innebar att Nasa nu slutar att bygga nya rymdfarkoster själv.
I stället får kommersiella krafter sköta jobbet utifrån Nasas kravspecifikationer.
Det innebär arbetslöshet för många tusen Nasaanställda och underleverantörer. Men framför allt betyder det en neslig kastrering för Nasa under några år.
För nu blir Nasa beroende av Ryssland för att nå den internationella rymdstationen ISS. Ryssarna är de enda som kan skicka folk till stationen där sex personer lever permanent i upp till ett halvår på ett rullande schema.
USA får betala Ryssland för varje transport med den ryska Sojuzkapseln, en trotjänare som började utvecklas för femtio år sedan och håller än.
– Det är ju minst sagt en prestigeförlust för USA att tvingas luta sig mot Ryssland, säger Sven Grahn, Sveriges främste rymdexpert med många decennier på svenska Rymdbolaget bakom sig.
Tidigast 2014 beräknas Nasa ha en ny farkost som kan serva ISS. Tre företag tävlar nu om att få ordern.
– Sojuz får bara plats med tre man med varsin kabinväska, ungefär. Japan och Europa skickar upp obemannade godstransporter, men det blir rätt sällan. Så mycket blir annorlunda de närmaste åren, säger Sven Grahn.
Inom rymdkretsar blir det förstås lite vemodigt när Atlantis landar den 20 juli efter en trettioårig rymdepok, intygar Sven Grahn.
– Samtidigt blir det lite skönt att bli av med den, för det är en ganska farlig maskin. I Sojuz har fyra dött hittills, senaste gången för över fyrtio år sedan, medan amerikanerna hunnit slå ihjäl fjorton med rymdfärjan.
Trots alla kritiker hävdar Nasa bestämt att framtiden är deras. USA kommer att vara världens ledande rymdnation i minst femtio år till, försäkrade Nasachefen Charles Bolden självsäkert i ett tal för några dagar sedan:
– De som hävdar motsatsen måste leva på en annan planet.