Dystert utgångsläge för Mellanösternfred

För första gången sedan Gaza-kriget för 18 månader sedan ska Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och den palestinske presidenten Mahmud Abbas prata fred.

Men oddsen för framgång vid torsdagens toppmöte hos Barack Obama i Vita huset i Washington är usla.

Inför Netanyahus avresa från Jerusalem utfärdade den ultraortodoxe rabbinen Ovadia Yosef en förbannelse över palestinierna: ”Må Gud slå ner på dem med pesten. Må alla elaka människor som likt Abu Mazin (Mahmud Abbas) hatar Israel försvinna från Jordens yta”.

Mannen som fördömde palestinierna är inte vilken rabbin som helst – utan grundare av det ultraortodoxa partiet Shas som är tredje störst i Benjamin Netanyahus koalitions­regering.

Det blixtbelyser slitningarna inom Israels bräckliga styre.

Netanyahu kom till makten efter valet i februari 2009, strax efter det blodiga kriget i Gaza då enligt FN över 1 400 palestinier dödades. Förutom hans eget högerparti Likud består regeringen av ultranationalistiska Yisrael Beitaynu, lett av utrikes­minister Avigdor Lieberman, arbetarpartiet Labour samt ett par religiösa partier varav Shas är det största.

Netanyahu själv har aldrig gjort sig känd som någon fredsduva. Men när Israels mäktiga bundsförvant USA nu trycker på för att få till stånd fredsförhandlingar måste han balansera.

USA, EU och FN kräver att han sätter sig vid förhandlingsbordet i en konstruktiv anda. Målet är en palestinsk stat vid sidan om Israel. Sam­tidigt hotar de ultraortdoxa i Neta­nyahus egen koalition att hoppa av och spräcka regeringen om han inte står upp för judarnas rätt att bosätta sig i alla delar av Det heliga landet.

Förra hösten tvingade Barack Obama Israels regering att utfärda ett tio månader långt byggstopp för nya judiska bosättningar på den av Israel ockuperade Västbanken.

Genom åren har Israel byggt flera hundratusen nya bostäder på Västbanken och i Östra Jerusalem – områden som enligt FN ska ligga till grund för den framtida palestinska staten.

Inför öppnandet av den nya rundan fredssamtal har Mahmud Abbas krävt att byggstoppet förlängs. Annars finns snart inget kvar för palestinierna att förhandla om.

Börjar israelerna bygga på Västbanken igen avbryts samtalen omedelbart, hotar Abbas i ett brev till Barack Obama, Rysslands president Dmtrij Medvedev och EU:s ”utrikesminister” Catherine Ashton.

Vid ett israeliskt regeringsmöte i söndags ansattes Benjamin Neta­nyahu hårt av sina egna ministrar: ”Vad har du egentligen lovat amerikanerna inför toppmötet i Washington?”

”Vi har absolut inte lovat amerikanerna någonting”, värjde sig den israeliske premiärministern.

Utgångsläget inför veckans fredsmöte i Washington är alltså dystert: Israel vägrar gå till villkorade förhandlingar. Och palestinierna vill inte fredsförhandla om ett land som är på väg att byggas bort.