Frälsningen är ett enkelt liv från förr

– Amishfolket arbetar extremt hårt. Det är ett av deras sätt att nå målet att komma till himlen, säger Daniel Nilsson.

Han får nobben i flera månader när han år 2001 försöker komma i kontakt med den ultrakonservativa sekten amish vars medlemmar huvudsakligen lever som mjölkbönder och lantbrukare i Iowa, Pennsylvania och Ohio i USA.

Inte förrän han hittar Elmer Miller, en pastor som vuxit upp i sekten men senare lämnat den, ser det ut att gå vägen. Pastorn har fortfarande kontakt med människorna i amish och tror att det ska ordna sig för den svenske fotografstudenten.

– Han sa att jag var välkommen hem till honom.

Daniel Nilsson anländer till Kalona i staten Iowa en sen kväll i slutet av augusti 2001. Det har blivit mörkt ute när han kommer till pastorns villa som ligger i närheten av amishsamhället. Ingen är hemma.

Men han hör ljudet av hästhovar och en knirrande kärra. När ekipaget passerar sprider en dinglande fotogenlampa ljus i kuskvagnen. Där sitter en man med långt skägg och hög hatt. Vid hans sida en dam i hätta.

– Det var som att kliva in i en hundra år gammal saga, säger Daniel Nilsson.

När pastorn en stund senare kommer hem samtalar de två länge om hur Daniel Nilsson ska kunna bli insläppt i sekten. Det största problemet är att det inte är tillåtet för amishfolket att låta sig fotograferas eller avbildas.

Dessutom vill man leva i avskildhet och stillhet, bortom människor som enligt deras synsätt lever ”orent”.

Nästa dag tar Elmer Miller med honom i sin bil och kör runt bland gårdarna. 400 amishfamiljer lever i trakterna kring Kalona några mil utanför Iowa City.

På fälten är jordbruksarbetet i full gång. De första tre familjerna säger blankt nej till att Daniel Nilsson ska få ta bilder.

Men han är välkommen att bo hos John Harvey Swantz, hans fru Fanny May och sonen Luke för att få veta mer om hur de lever. Han flyttar in.

Familjen är gästvänlig men låter honom inte lyfta kameran. Däremot får han följa med sonen ut på fälten och arbeta, bland annat med höbalarna.

– Luke och jag är jämngamla och vi var tillsammans ganska mycket. Han pratade helst om jordbruket. En bra dag för honom var när solen sken och höet var bra. Då var han lycklig, säger Daniel Nilsson.

Männen sköter lantbruket, medan kvinnorna jobbar inomhus med matlagning, städning och tvätt. De långa arbetsdagarna, som ofta inte slutar förrän tio på kvällarna, bryts tre gånger om dagen av överdådiga måltider.

– Kvinnorna gjorde jättemycket mat och varje gång avslutades måltiden med rejäla efterrätter, berättar Daniel Nilsson.

Vid matbordet sitter John Harvey Swantz vid bordets kortända. Han och de andra amishmännen är sina familjers överhuvuden.

De äldsta inom amish betraktas som mest visa, det är de som leder diskussioner och fäller avgöranden i sådant som berör många.

Varannan söndag hålls gudstjänster, varannan så kallad söndagsskola, där viktiga frågor tas upp.

Att hålla fred och vara sams är ett absolut krav.

– Inte under något av mina besök hos amishfolket har jag hört eller sett någon konflikt. Det är inte tillåtet att visa ilska, säger Daniel Nilsson.

Hemma hos John Harvey Swantz får han lära sig att det högsta är att leva rent och enkelt och att komma till himlen. Därför ska alla jobba hårt varje dag utom söndagar, gifta män ska ha skägg och alla pojkar och män hängslen och hatt. Kvinnorna har gammaldags klänningar, inget smink och hätta på huvudet.

Skolundervisningen utesluter sexualkunskap och våldsam nutidshistoria. Man får inte ha moderna maskiner, inte telefoner eller bilar. Häst och vagn är det enda transportmedlet som är accepterat.

Det är viktigt att vara anspråkslös och leva i enkelhet.

– John sa till mig att de inte fördömer mitt sätt att leva, men att de själva anser sig leva så nära en frälsning man kan komma, berättar Daniel Nilsson.

Elektricitet är inte tillåten, istället drivs maskiner av bensin och gas. Förklaringen som Daniel Nilsson får är att det inte är elektriciteten i sig som är farlig, utan sådant den kan leda till, det vill säga tv-apparater, datorer och företeelser som skapar frestelser.

– De menar att deras gammaldags livsstil helt faller om de använder moderna hjälpmedel, säger Daniel Nilsson.

Ett par kvällar senare tar sonen Luke Swantz med sig sin nye svenske vän till veckans höjdpunkt för ungdomarna, de kristna sånglektionerna.

Uppemot två hundra hästvagnar trängs utanför den gård som för veckan utsetts till mötesplats. I ladan har långa bänkar ställs ut, tjejerna sitter i ena delen, killarna i den andra. Så sjunger de tillsammans, i många timmar.

– De sjöng tillsammans i flera timmar. Hela ladan fylldes av deras sång, säger Daniel Nilsson.

Av ungdomarna får han veta att tjejer och killar aldrig är ensamma med varandra, möjligen att en kille får skjutsa hem en tjej i sin hästvagn. Att dejta är helt uteslutet.

– De säger att de inte ens pussas innan de gifter sig, berättar Daniel Nilsson.

Han stannar hos familjen Swantz en vecka, sedan flyttar han vidare till Leslie och Edna Miller. Det är den första familjen han möter som låter honom ta bilder på familjemedlemmarna.

De tillhör New Order Amish, en gruppering inom gruppen som till skillnad från de mer konservativa i Old Order Amish tillåter sig ett lite modernare levnadssätt. Leslie Miller har till exempel elektricitet i ladan och telefon.

Annat håller de hårt på, som förbudet mot preventivmedel. Amishfolket har stora barnkullar, även familjen Miller. De har nio barn.

Det är en solig morgon i september när Leslie Miller som vanligt väcker Daniel Nilsson vid halvfem-tiden på morgonen.

De hinner med några timmars arbete i stallet innan de går in för att tvätta av sig före frukost.

En granne som inte tillhör amish kommer för att berätta att ett flygplan har kraschat i World Trade Center i New York. Informationen är knapphändig och någon tillgång till nyheter har man inte i samhället.

Daniel Nilsson bestämmer sig för att för första gången sedan han kommit lyssna på radion i sin hyrbil som står ute på gårdsplanen.

– Jag förstod att något stort hade hänt, men inte förrän jag kört in till Kalona och kopplat upp mig på internet på biblioteket förstod jag vidden av det som hänt, säger Daniel Nilsson.

När Leslie Miller lite senare samma dag får veta mer om terrorattacken av Daniel Nilsson använder han det som intäkt för hur han och amishfolket lever sina liv.

– I en värld i fred skulle något sådant aldrig inträffa. Det är därför vi lever som vi gör, i fred med varandra och i avskildhet från dem som inte lever som vi gör, säger Leslie Miller till Daniel Nilsson.

Den förvissningen slogs i spillror i måndags. Då sköts fem flickor från amish i Pennsylvania ihjäl under ett skottdrama.

Fotnot. Tre dagar efter de dödande skotten talade Daniel Nilsson med pastor Elmer Miller. Han berättade att amishfolket redan förlåtit gärningsmannen.

– De vill inte visa någon bitterhet eftersom det skulle göra dem till samma sorts människa som han.