Minst 33 döda i brand i kolgruva

Stockholm. - Jag hatar dem, dessa gruvor, sade en tårögd medelålders kvinna som desperat sökte information om sin släkting i gruvans djup, till Reuters.

Räddningsarbetet försvårades av att branden fortsatte en kilometer under markytan ännu många timmar efter explosionen som inträffade vid tvåtiden på natten svensk tid.

- Det är tjock rök i gruvschakten och för tillfället kan räddningsmanskapen inte gå dit där de behövs, sade en fackföreningsledare vid gruvan.

Över 450 personer fanns nere i gruvan när en ficka med metangas detonerade, med förödande följder. Cirka 350 hade vid lunchtid räddats upp till markytan levande.

Zasyadkogruvan i Donetsk i östra Ukraina är en av landets största, med cirka 10 000 anställda och en dagsproduktion av kol på ungefär lika många ton.

Efter en serie olyckor är gruvan också beryktad som en av Ukrainas farligaste. En gasläcka 2006 dödade 13, och explosioner 1999 och 2001 dödade båda över 50 personer.

- Mycket har gjorts i gruvan efter dessa tidigare olyckor. Men situationen på vissa platser där arbetet pågår skiljer sig ofta från gruvan i stort, säger Anatolij Akimotjkin, vice ordförande för Ukrainas gruvarbetarförbund, till AFP.

Ukrainas kolgruvor, koncentrerade till östra delen av landet, hör till de farligaste i världen. Många av gruvorna är ursprungligen grävda på 1800-talet, och arbetet bedrivs med gammal och sliten utrustning från Sovjetunionens dagar.