Gulklätt Thailand hyllar 80-årig kung

Sent på kvällen eskorterades han in i en jättelik gräddvit Maybachlimousine och färdades sedan på de breda paradavenyerna medan fyrverkerier sprakade på himlen och hundratusentals gulklädda thailändare trängdes på trottoarerna, viftande med flaggor.

Gult är färgen thailändarna förknippar med måndagar, veckodagen när kungen föddes. Sådan status har han att hela landet denna vecka badar i gult.

På turistön Phuket får charterbussarna och flaktaxibilarna stångas med gula fanor och påkostade skyltar som hänger från broar över gatorna. Valkampanjens billigare gatuplotter hamnar i skymundan.

Och trots att kungen ska ha en mest symbolisk roll lever valet den 23 december, som ska slutföra återgången till demokrati efter förra årets militärkupp, i den gudalikt populäre regentens skugga.

Bhumibol står för stabilitet och finess, medan politiker gör bort sig och militären talar lynnigt maktspråk.

Många oroar sig till exempel för att PPP (Folkmaktspartiet) har en allt klarare ledning inför valet, före det gamla Demokratiska partiet och det nyare Thainationen. PPP var ett bortglömt miniparti, men har efter kuppen ”kapats” av allierade till den störtade, skumraskmisstänkte premiärministern Thaksin Shinawatra. Frågan är därför om militärjuntan skulle tolerera en PPP-seger.

Men kungen har under det veckolånga 80-årsfirandet ovanligt tydligt markerat för kompromisser.

– Vårt land ska vara fredligt och stabilt, med alla viktiga organ arbetande i harmoni och som komplement till varandra, sa han i ett kort tal, uppläst med svag röst, i tisdags.

Under hösten har Bhumibol legat på sjukhus för stroke en hel månad. Men att offentligt undra vad som ska hända när han inte finns längre klassas som snudd på landsförräderi.

Ett annat orosmoln är den mystiska och allt blodigare gerilla- eller terrorkampanjen i sydostligaste Thailand. I tisdags dödades sex personer i ännu ett bombdåd. Islamister misstänks för upproret. Militären griper med hjälp av undantagslagar folk på löpande band, men har ännu inte kunnat förklara exakt vem som ligger bakom eller vad skuggfienden vill.