Delstater i USA återupptar dödsstraffet

NEW YORK. Trots vädjanden för hans liv ska 31-årige Kevin Green enligt planerna ges en dödande injektion under tisdagen.

Det har gått tio år sedan den enligt många förståndshandikappade Kevin Green rånade en liten livsmedelsbutik på 9¿000 dollar. Paret som ägde butiken sköts till synes kallblodigt ned och hustrun – 53-åriga Patricia Vaughan – avled. Green dömdes tre år senare till döden i delstaten Virginia.

Om inte guvernören eller USA:s högsta domstol ingriper i sista stund verkställs domen klockan 21 lokal tid på tisdag kväll med tre giftinjektioner. Den första innehåller ett lugnande medel, den andra förlamar alla muskler utom hjärtat, den tredje stoppar hjärtat och döden inträder.

Bortsett från alla invändningar mot dödsstraffet som sådant är metoden – som varit vanlig i USA sedan slutet av 70-talet – mycket omstridd. Kritiker hävdar att injektionerna kan leda till ett svårt lidande under den dödsdömdes sista minuter i livet och att det finns fall där avrättningar tagit orimligt lång tid. Ett skäl är att medicinsk personal regelmässigt vägrar att medverka, vilket leder till att injektionerna ges av otränad personal.

Frågan nådde Högsta domstolen förra året och det ledde till att alla planerade avrättningar stoppades. Men det sju månader långa moratoriet bröts när USA:s högsta rättsliga instans i april gav klartecken till att ge dödsdömda giftinjektioner.

En rad delstater har reagerat snabbt. Georgia blev först med avrättningen av William Earl Lynd den 6 maj. Virginia, den delstat efter Texas som verkställt flest avrättningar, följer nu med Kevin Green. Enligt Death Penalty Information Center har datum redan satts för ytterligare ett tjugo­tal avrättningar under perioden fram till oktober.

Högsta domstolen har visserligen inte behandlat dödsstraffet i sig. Men dess beslut om gift­injektioner är ett bakslag för alla motståndare, både i USA och internationellt, som trott att USA varit på väg att om inte avskaffa så i alla fall begränsa dödsstraffet.

Opinionsmätningar visar att stödet för dödsstraffet minskat på senare år och det märks på delstatsnivå. New Jersey sällade sig nyligen till de delstater som inte tillåter dödsstraff. En rad andra delstater låter bli att verkställa dödsdomar även om dödsstraffet finns kvar. Det har också blivit mer vanligt att domstolar, när möjlighet ges, väljer livstidsstraff. Ett viktigt skäl är osäkerhet om bevisföringen. Ny DNA-teknik har visat att felaktiga dödsdomar avkunnats.

Inför tisdagens planerade avrättning har Kevin Greens advokater vänt sig till Högsta domstolen för att få uppskov.

Eftersom USA:s högsta domstol 2002 slog fast att avrättningar av förståndshandikappade inte är förenligt med konstitutionen är frågan av avgörande betydelse. Enligt tidigare beslut i lägre instans är Kevin Green inte förståndshandikappad i den bemärkelse att han skulle omfattas av HD-utslaget.

Men en rad experter och organisationer som företräder förståndshandikappade protesterar och vädjar om ett ingripande från Virginias demokratiske guvernör Timothy Kaine, en politiker som sägs finnas på Barack Obamas lista över tänkbara vicepresidentkandidater.