Kor betar helst med rumporna vända mot polerna

Men icke längre. Satellitbilder från Google Earth visar att kor gärna lever sina liv med mulen och rumpan vänd mot polerna.

Det är forskare från universitetet i Duisberg–­Essen i Tyskland som i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences avslöjat ett beteende som gått mänskliga kofösare spårlöst förbi under årtusenden av boskapsskötsel.

– Märkligt att ingen sett det tidigare, säger Sabine Begall som lett forskargruppen till den vetenskapliga tidskriften Nature.

Å andra sidan har det inte funnits satelliter med hög upplösning att tillgå i forskarsyfte tidigare. För det är med hjälp av Google Earth som man kommit de ”magnetiska korna” på spåren.

Genom att studera satellitbilder av 8 510 natur­betande kor på 308 platser jorden runt konstaterar forskarna att djuren hellre orienterade mularna mot Nord- eller Sydpolen än lät dem slumpvis peka åt alla håll.

Fältstudier visade sedan att nära 3 000 hjortar i Tjeckien visade samma förkärlek för att orientera sig parallellt med jordens magnetfält.

Forskarna är övertygade om att kor och hjortar har en inbyggd kompass. Resultaten visar att det inte handlar om att orientera kroppen för att undvika kalla vindar eller stekande sol.

Studien ger också belägg för att kor som studerats på höga breddgrader tenderat att hellre orientera sig mot den magnetiska nordpolen är den geografiska.

Det finns andra djur som kan uppfatta magnetfält, bin och termiter till exempel. Nästa utmaning blir nu att med hjälp av manipulerade experiment visa att de tyska forskarna har rätt.

Möjligen klarar man det själv. Sabine Begalls forskargrupp sitter på opublicerat material där man studerat kornas beteende i starka lokala magnetfält.

Sen gäller det förstås att ta reda på var kons magnetiska sinne sitter.

– Biofysiken i en receptor som kan ge den informationen är enkel, säger geobiologen Joe Kirschvink vid California Institute of Technology till Nature. Allt som behövs är celler med en kedja av magneter och vi vet att nästan alla högre stående djur har sådana.