Upplopp i Riga efter protestmöte

Polis använde tårgas mot våldsamma demonstranter i Riga i Lettland på tisdagskvällen sedan en protest mot regeringen övergått i kravaller.

Flera poliser skadades och många demonstranter greps, rapporterar lettländska medier.

Polisbilar vältes och sattes i brand, butiker plundrades och fönstren krossades på parlamentsbyggnaden som angreps med stenar och flaskor.

Först efter några timmar och kraftig förstärkning fick polisen kontroll över läget.

Då hade flera hundra ungdomar, många berusade, försökt storma parlamentet i Gamla stan sedan omkring tiotusen personer avslutat ett protestmöte mot regeringen på Domkyrkotorget.

Vid mötet, som genomfördes lugnt, krävde talare från oppositionen och fackföreningsrörelsen att president Valdis Zatlers ska upplösa parlamentet och utlysa nyval.

Demonstranterna vände sig mot korruption bland regeringspartierna och mot regeringens hantering av Lettlands akuta ekonomiska kris.

En del statligt anställda har inte fått ut sina löner på sista tiden. Regeringen har skurit ned den offentliga lönebudgeten med 15 procent och samtidigt höjt moms och punktskatter.

I december fick Lettland krislån på 7,5 miljarder euro från bland andra IMF, Sverige och övriga Norden, sedan staten tvingats ta över landets näst största bank.

Premiärminister Ivars Godmanis sade i lettisk TV på tisdagskvällen att upploppen kan ha varit planerade och han hävdade att utländska servrar använts för upprop på Internet.

Men enligt personer på plats hade våldet inga etniska undertoner likt de ryskdominerade kravallerna kring den så kallade bronssoldaten i Tallinn för snart två år sedan.

– Det är både lettiska och ryska ungdomar som deltar. Det är en allmän protest mot politikerna, sade Anders Alexanderson vid Stockholms handelhögskola i Riga som blev ögonvittne till upploppen.