Svårt för Obama att få sänkta sanktioner

Oavsett om det var Nordkoreas avsikt att förstärka provokationen mot omvärlden med val av tidpunkt var ögonblickets ironi svår att ignorera. Kort innan president Obama på söndagen, vid toppmötet med EU i Prag, presenterade sin hoppfulla vision om en kärnvapenfri värld trotsade Nordkorea världssamfundet med en raketuppskjutning som befaras vara en del av landets kärnvapenprogram.

Det är visserligen oklart exakt vad Nordkorea åstadkommit. Enligt diktaturens officiella nyhetsbulletiner har landet nu framgångsrikt placerat en fredlig kommunikationssatellit i en omloppsbana runt jorden. USA, som misstänker ett test av en långdistansmissil, hänvisar till underrättelserapporter om att såväl raketen som dess last föll ned i Stilla havet. Något föremål i omloppsbana har inte kunnat spåras.

Men även om uppskjutningen i sig var ett misslyckande stärks nu oron över att Nordkorea tagit ytterligare steg i en nukleär upprustning. Oavsett vad som egentligen sköts upp i rymden på söndagen kan den teknik som Nordkorea nu åtminstone delvis tycks behärska tillämpas för kärnvapenbärande långdistansmissiler som på sikt kan nå mål i USA.

Det har sedan länge varit känt att Nordkorea utvecklat kärnvapen även om det finns olika uppfattningar om arsenalens omfattning. Däremot har Nordkorea inte kunnat demonstrera en kapacitet att integrera kärnvapnen med de missiler som krävs för att kunna genomföra en attack.

President Obama är nu under press att snabbt och resolut visa handlingskraft, särskilt som han själv lyft upp kampen mot kärnvapenspridning på sin globala agenda. Enligt Obama har Nordkorea brutit mot sina internationella förpliktelser med en provokation som ytterligare isolerar landet från världssamfundet.

Även om det skulle finnas frågetecken kring syftet med raketuppskjutningen dras Nordkorea därmed på nytt inför FN:s säkerhetsråd vars medlemmar samlades till konsultationer sent på söndagen. USA, och flera andra länder, anklagar Nordkorea för brott mot den FN-resolution som antogs 2006, efter att landet genomfört ett första kärnvapentest med tveksamt resultat.

Det är dock inte säkert att USA kan få igenom skärpta sanktioner. Både Kina och Ryssland – som har vetorätt i säkerhetsrådet – har hittills inte velat utmana Nordkorea alltför hårt. Det har också visat sig att de sanktioner som infördes som straff redan 2006 haft begränsad effekt på Nordkoreas vilja att samarbeta.