Hon leder behåupproret

– Fast det handlar inte om behåar, säger ekonomen och högskolelektorn Reem Asaad på telefon från hemmet i Jiddah.

– Det började med underkläder men går långt bortom det. Jag är övertygad om att när kvinnor får prova ekonomiskt inflytande så blir det en startpunkt för att kräva mer frihet. Och när du har smakat på oberoendet kan du inte backa till ruta ett.

I ett samhälle där könen är strikt separerade, och där skulden läggs på kvinnor för allt som andas oanständighet, är det omöjligt för en kvinna att handla underkläder med hedern i behåll.

I stort sett alla expediter är nämligen män.

Reem Asaad berättar om försäljare som är för generade för att se på kunden – och andra som kommer med slippriga kommentarer om vad hon skulle passa i, eller försöker måtta med blicken genom de vida kläder som är obligatoriska för kvinnor i offentliga sammanhang. Provrum är förbjudna.

Reem Asaad fick nog förra sommaren.

Trosorna hon ville köpa såldes i förslutna flerpack med en bild utanpå. Men bilden var överklistrad med svarta etiketter enligt Saudiarabiens stränga morallagar – de manliga expediterna måste hindras från att se bilderna av lättklädda kvinnor.

– Jag ställde mig i ett hörn och började rycka bort etiketterna för att se hur trosorna såg ut. Om jag varken får öppna förpackningen eller se bilden, hur ska jag då veta vad jag köper?

Försäljaren kom rusande och skrek att han skulle få den religiösa polisen efter sig på grund av henne.

– Han skrek att ”Du borde fråga mig hur trosorna ser ut”. Alla stirrade, som om jag hade försökt snatta. Som kund ska jag inte behöva bli behandlad så. Två dagar senare bestämde jag mig för att agera.

Reem Asaad startade en Facebookgrupp där hon uppmanar till bojkott. Själv började hon handla på nätet.

Bojkotten har vuxit, liksom uppmärksamheten i saudiska och internationella medier. Den positiva responsen har varit stor. Myndigheterna har inte reagerat alls.

– De väntar tills dammet lägger sig. Men jag är nog lite mer beslutsam än de förstår. Jag tänker fortsätta tills det blir ändring.

Reem Asaad kräver egentligen bara att lagen ska tillämpas. År 2006 lagstiftades det om att bara kvinnor får sälja produkter för kvinnor. Men det är en av få lagar man ostraffat kan bryta mot i Saudiarabien.

Det kan bero på att den skulle göra många män arbetslösa. Eller att den skulle innebära att män helt och hållet nekades tillträde till underklädesaffärerna. Men också på att det saknas kvalificerade kvinnliga expediter.

– Det är sant, men ska inte användas som en ursäkt. Så min chef har bestämt sig för att bli en del av lösningen, säger Reem Asaad.

Den 13 juni får 200 kvinnliga studenter på högskolan Dar al Hekma en veckas skräddarsydd utbildning i att sälja underkläder. Den australiensiska underklädesexperten Naomi McGill har lovat ställa upp som gästlärare efter att ha sett uppropet på Facebook.

Men Reem Asaad nöjer sig inte med det.

– Ett annat viktigt syfte med bojkotten är att visa kvinnor deras makt som konsumenter. Jag hoppas det får fler att sträva efter ekonomisk självständighet, säger hon.

Saudiska kvinnor måste ha en man som förmyndare.

De allra flesta familjers ekonomi bygger på en inkomst, som nästan alltid är mannens. Många högutbildade kvinnor börjar aldrig arbeta.

– Vi lever i en ny tid nu. Det som var rätt i går fungerar inte imorgon. Jag började med en underklädeskampanj, men det här med underkläderna är bara en konsekvens av ett samhälle som domineras av män. Bara en av många saker kvinnor tvingas utstå i vårt samhälle. Förändringen börjar här. Den kommer att få en dominoeffekt. Tro mig.