Araber gillar Obama

Det tänker Barack Obama utnyttja när han i ett linjetal på torsdagen justerar kursen i USA:s Mellanösternpolitik och söker försoning med den muslimska världen.

I sitt tal på Kairouniversitetet väntas Obama hänvisa till egna erfarenheter av muslimska länder.

Han kommer att hålla sitt tal som en amerikansk ledare som är son till en muslim från Afrika, som har kvar Hussein som mellannamn, som delvis är uppvuxen i Indonesien och som fick sin politiska skolning i de delar av Chicago som har en stor muslimsk befolkning.

I Mellanöstern spekuleras det hejvilt om innehållet. Talet blir en viktig symbolhandling på en för muslimer viktig plats.

Barack Obama väntas upprepa en del av de budskap han framförde när han gav sin allra första intervju som president till saudisk tv och när han i april talade inför det turkiska parlamentet i Ankara.

”USA är inte och kommer aldrig att vara i krig med islam”, sade han då.

Talet markerar en rörelse bort från George W Bushs Mellanösternpolitik. Under Bushs år byggde USA:s agerande gentemot den muslimska världen på en villkorslös vänskap med Israel och krav på muslimska stater att utvecklas i demokratisk riktning.

Barack Obama eftersträvar mer öppenhjärtiga förbindelser med muslimska stater. Men han riktar sig i sitt tal inte i första hand till prinsar och presidenter, utan till vanliga muslimer.

Obama drar dock på sig kritik genom att hålla ”tal till islam”. Den exiliranske journalisten Amir Taheri hävdar i en artikel i Londontidningen The Times att Barack Obama blir den förste västlige ledaren sedan Napoleon som tilltalar den muslimska världen som en enhet:

”På så sätt godtar Obama en traditionell islamisk uppdelning av världen efter religion.”

Obama bortser därmed från mångfalden i de länder som har en muslimsk majoritet. Enligt Amir Taheri håller president Obama fast vid en illusion, omhuldad av personer som Usama bin Ladin och Irans president Mahmoud Ahmadinejad, om att islam är ett och odelbart och en dag bör förenas under ett kalifat.

För att motverka missriktade uttolkningar av vad Barack Obama sagt och inte sagt har hans medarbetare redan i förväg gjort klart att Kairotalet handlar om hur USA kan förbättra relationerna med ”muslimska gemenskaper” runt om i världen.

I Kairo kommer Barack Obama återigen att ha samtal med president Hosni Mubarak, som besökte Washington så sent som i onsdags. Mubarak kan bli en nyckelperson i ett kommande amerikanskt fredsinitiativ för Israel–Pale­stina-konflikten.

Barack Obama följer inte upp sitt besök i Egypten med någon visit i Israel. Men på fredag uppmärksammar han omvärlden på Förintelsen under ett besök i koncentrationslägret Buchenwald. Den 11 april 1945 befriade amerikanska styrkor lägrets 21 000 fångar. Mer än 50 000 männi­skor dog i Buchenwald.

På lördag deltar Obama i en minneshögtid 65 år efter D-dagen – de allierades landstigning i Normandie.

Också besöken i Buchen­wald och Normandie är viktiga symbolhandlingar för den amerikanske presidenten.