Inte lätt göra gul taxi grön

– Jag gillar inte de nya hybriderna. Allting kostar så mycket med dem, säger Muhammad Jawed, taxichaufför sedan fem år.

Han står på en sidogata till Houston Street och väntar på att lämna en gul taxibil till sin partner. De har tillsammans betalat 650 dollar för att få köra bilen i en vecka. Så den ska rulla dygnet runt.

Muhammad Jawed kör samma bil som nästan alla andra: Ford Crown Victoria. Den är bakhjulsdriven, tung och enkelt uppbyggd.
– Om Forden går sönder tar det bara en dag att laga den. En hybrid tar mycket längre tid. Då förlorar vi en massa pengar.

En taxibil i New York ska vara lätt att reparera, det är ett viktigt krav för en yrkesgrupp som inte kan beskyllas för överdriven trafiksäkerhet. Varje år dör cirka trettio människor i taxiolyckor i staden. Dessutom sker tusentals mindre olyckor, så Fordens stryktålighet och billiga reservdelar spelar stor roll.

Nackdelen är att bilen slukar bensin. Så när New Yorks borgmästare Michael Bloomberg lanserade sitt gröna manifest Plan NYC för två år sedan ville han få bort Ford Crown Victoria från gatorna. Målet var att alla taxibilar ska dra under 0,94 liter per mil den 1 oktober i år.

Men det har gått trögt. Bränsle-kraven har överklagats i domstol och taxiföretagen har vunnit. Samma sak har hänt när Bloomberg lanserat idéer som ska göra det mer lönsamt att köra miljöbilar.
– Hybrider funkar helt enkelt inte som taxibilar, säger Michael Woloz på branschorganisationen Metropolitan Taxicab Board of Trade.

Organisationen har framgångsrikt motarbetat förändringarna med motiveringen att miljöbilarna är osäkra i trafik. Det har fått betydelse för andra städer, till exempel Boston, som nu skalat ner sina miljötaxiplaner.

Men på Taxi and Limousine Commission suckar talesmannen Allan Fromberg åt argumenten:
– Hybriderna är lika säkra som andra bilar. Anledningen till att taxibolagen vägrar är att de redan har alla reservdelar och att de inte vill lära upp sina mekaniker igen.

Ett nytt försök att tvinga fram en förändring är på gång. Men mycket talar för att Bloombergs målsättningar misslyckas, liksom planerna på trängselskatter, som förra året dödades i delstatssenaten.
– Oavsett vilket blir hybriderna fler varje månad. Bensinpriserna är en stor osäkerhet som allt fler märker, säger Allan Fromberg.

På en mack mellan Broadway och Lafayette Street fyller Semey Ben på bensin i sin hybrid. Han berättar att bilen sparar honom tio dollar om dagen i bränsle.
– Men hyran jag betalar för bilen är högre så det går jämnt ut.

Ingen av förarna på macken som kör Ford vill byta.

Allan Fromberg bedyrar att staden kommer att fortsätta kampen.
– Det finns ju ingen konsumentmakt i den här frågan. Man kan inte förvänta sig att New York-bor ska vänta vid gatan på att en miljöbil ska komma förbi.