Gerillaman utan kostym kan bli näste president

I slutet av 60-talet gick José Mujica med i stadsgerillan Tupamaros. Gerillan attackerade det system som gjort den före detta välfärdsstaten Uruguay till en nation styrd av korrupta politiker och affärsmän. Stadsgerillan rånade banker och kasinon, kidnappade diplomater och arrangerade massflykter från fängelser. Pengarna som gerillan stal skänktes till fattiga.

Mujica var en av gerillans ledare och deltog i attacken av staden Pando, utanför huvudstaden Montevideo. Gerillan tog kontroll över militärens högkvarter, brandkåren och televerket för att råna bankerna. Gerillan fick med sig tre miljoner kronor, en förmögenhet på den tiden, och stödet bland befolkningen växte.

Flera gånger blev Mujica gripen, men lyckades fly. Sista gången, 1972, gick det inte. Året efter blev Uruguay en brutal diktatur och hundratusentals medborgare tvingades i exil. Under elva år satt Mujica i en isoleringscell. Om stadsgerillan Tupamaro utförde ett enda dåd till lovade militären att skjuta honom. Efter femton år i fängelse släpptes han vid den allmänna amnestin 1985.

I frihet omformade Mujica och de andra motståndsmännen gerillan till ett demokratiskt parti. I dag är Rörelsen för delaktighet, Movimiento de Participación Popular, MPP, Uru­guays största parti. Partiet ingår i den vänsterkoalition som styr landet sedan fyra år. Men dagens populäre president Tabaré Vázquez kan inte väljas om eftersom grundlagen inte tillåter omval. Vänsterkoalitionen Frente Amplio, FA, har därför enats kring ”El Pepe” som sin kandidat.

Enligt den senaste undersökningen röstar 48 procent av väljarna på honom på söndag.

Det bidrar till Mujicas popularitet att han bor kvar på samma gård där han växte upp och inte har berikat sig under sin tid som minister, parlamentariker eller senator. Att han dessutom är jordbrukare gör att han lockar röster även från konservativa småbönder.

Han har också sagt att han tänker fördjupa den satsning på utbildning som den nuvarande presidenten gjort. Under de senaste två åren har staten, som enda land i Latinamerika, gett varsin bärbar dator till landets alla elever.

Mujicas motståndare kritiserar hans förflutna, men inte särskilt kraftfullt – kanske därför att de två motkandidaterna också har ett tveksamt förflutet. Pedro Bordaberry, 49 år, från Coloradopartiet, är son till kuppmakaren Juan María Bordaberry, och Luis Alberto Lacalle, 68 år, från det liberala partiet, Partido Nacional, privatiserade de statliga företagen utan att samhället fick del av pengarna när han var president mellan 1990 och 1995.

I stället har den skarpaste kritiken handlat om Mujicas klädstil. Han bär oftast jeans, skjorta och jacka. Till och med Brasiliens vänsterpresident Lula da Silva har skämtat med honom om kläderna:
– Tre gånger förlorade jag utan kostym. Fjärde gången tog jag den på mig och vann, sa Lula till Mujica tidigare i år.

När presidentkampanjen startade för några månader sedan följde Mujica rådet.
– Jag känner mig inte bekväm i den, men jag vänjer mig nog snart, sa han.