Utan fromhet ingen fotboll

Omedelbart efter att Egyptens straffskytt Hosny Abd Rabou inlett målfesten i semifinalen mot Algeriet i torsdags kväll föll han ner på knä. Han vände sig mot Mecka och böjde huvudet framåt så att pannan vidrörde gräsplanen.

Sedan reste sig målskytten, sprang några jublande steg, kramade några lagkamrater – innan de alla föll på knä mot Mecka en gång till. Vid sidlinjen gjorde avbytarna och lagledarna samma sak.

Religiösa uttryck är inte ovanligt på världens fotbollsarenor. Många katolska spelare gör korstecken när de blir inbytta. Halva Brasiliens landslag är pingstvänner.

Egyptens landslag har tagit det religiösa inslaget ett steg längre. Den spelare som inte uppvisar ett ”fromt uppträdande” blir inte uttagen, meddelade förbundskaptenen Hassan Shehata före turneringen. Shehata berättade stolt om hur han bearbetat lagets stjärna, Mohammed Zidan som, spelar i Borussia Dortmund:
– Jag övertygade honom om hur viktigt det är att be. Han har fortsatt att be sedan dess.

Islamologen Leif Stenberg, föreståndare för Lunds universitets centrum för Mellanösternstudier, har ett passionerat fotbollsintresse och årskort på Malmö FF:s matcher. Stenberg såg med intresse Egyptens spelare fira sina mål med bön, och har följt rapporteringen kring landslagets ”fromhetskrav”.
– Idrottens koppling till religion kan nog inte bli tydligare än så.

I torsdags kom Leif Stenberg hem från sin senaste Egyptenresa. Som många andra noterade han hur religionen manifesteras allt tydligare i det egyptiska samhället. På Egypt Airs plan från Genève inleddes färden med en ”resebön”. Vin och öl förbjöds på Egypt Airs flygningar för några år sedan.

Egypten är regerande afrikanska mästare i fotboll. Om landslaget lyckas behålla titeln i finalen på söndag så ger det den pressade presidenten Hosni Mubarak visst andrum, enligt Leif Stenberg. Den 81-årige Mubarak har varit president sedan 1981. Han har förbjudit oppositionella rörelser och vill att sonen Gamal ska ärva makten.

Leif Stenberg berättar om en egyptisk forskarkollega som blev irriterad när han talade entusiastiskt om fotbollslandslaget.
– Hon menade att fotbollen bara handlade om att dölja de vardagliga problemen som egyptier upp-
lever. Och visst är det så: många 
egyptier är så bedövade av korruptionen och vanstyret att de inte orkar 
investera så mycket känslor i regeringen. Landslaget däremot, är 
mer förknippat med Egypten som nation.

Vinner Egypten turneringen kommer Mubarak att försöka åka snålskjuts på framgångsandan, enligt Stenberg. Han påminner om Marx och Engels uttryck om religion som opium för folket.
– I Egypten kanske man kan säga att idrott och religion är opium för folket.

Egyptiske fotbollsreportern Nasry Esmat på filgoal.com bekräftar att religion är en viktig del i förbundskaptenen Hassan Shehatas lagbygge. Fast förbundskaptenen är mest intresserad av religion som ett sätt att hålla spelarna borta från festande och osunt leverne, enligt Esmat.
– Ta Mohammed Zidan, han är inte så religiös precis, säger Nasry Esmat och skrattar lite i luren.
– Fast när han är med landslaget så spelar han efter coachens regler. Jag tror inte att han ber särskilt mycket i Borussia Dortmund.

Typiskt för den strikte Hassan Shehata är att festprissen Ahmed Hossam Hussein Abdelhamid, mer känd som Mido och en gång Zlatan Ibrahimovics rival i Ajax, lämnats utanför truppen.

Shehata har inte heller tagit ut några kristna spelare. Slump eller inte? Fotbollsreportern Nasry Esmats nättidning får ibland rapporter om att kristna ungdomsspelare diskrimineras i Egypten. Fast om en riktigt bra kristen storstjärna kom fram skulle inte Hassan Shehata kunna ignorera honom, enligt Nasry Esmat.
– Religionen blir visserligen starkare i vårt land. Fler kvinnor bär slöjor. Men i fotbollen är det ändå resultaten som räknas.