Han går i fängelse för miljön

Salt Lake City. Många i Salt Lake City var upprörda den 4 november 2008. På självaste valdagen annonserade regeringen att det skulle bli fritt fram att borra efter olja och gas i en stor del av delstaten Utah. Över 1 000 kvadratkilometer mark skulle auktioneras ut.

– Det var så fult, att lägga fram det just då för att de trodde att ingen skulle hinna bry sig.

Tim Dechristopher sitter på sitt kontor i centrala Salt Lake City och berättar hur det gick till när han tog beslutet som med all säkerhet kommer att ge honom fängelse.

– Jag satt på tåget till auktionen och bestämde mig bara: jag skulle hitta ett sätt att stoppa det.

I auktionssalen fanns redan flera miljöaktivister som försökte störa utförsäljningen genom att skrika eller kasta saker.

– En tjänsteman frågade alla som kom in om de ville delta i auktionen. Så jag sade bara ”ja tack”.

Han började bjuda på olika markbitar. Vid dagens slut var han ägare till 91 kvadratkilometer av den mest skyddsvärda naturen. Nota: 1,8 miljoner dollar. Betydligt mer än den då 27-årige ekonomistudenten hade på sparkontot.

– Jag förstod mycket väl att det kunde vara olagligt.

Det dröjde inte länge innan han blev åtalad för att ha saboterat auktionen. Snart ställs han inför en jury i en av årets mest uppmärksammade rättegångar i USA.

Det som kan hjälpa honom är att markförsäljningen har underkänts och olagligförklarats i flera utredningar, och av de sjutton markbitar som Tim Dechristopher ropade in har nu fjorton skyddats av den nuvarande regeringen.

Därför menar försvaret att han handlat i ”nöd” – ett knepigt juridiskt försvar som innebär att man tvingas välja en olaglig utväg. Det klassiska exemplet är en person som gått vilse i skogen och tvingas bryta sig in i en stuga för att överleva.

Oavsett hur det går i rättegången skulle Tim Dechristopher göra om samma sak.

– Absolut. Marken är skyddad, och jag hoppas att jag inspirerat andra att göra något liknande för något de tror på.

Tim Dechristopher växte upp i bergen i Utah. Båda hans föräldrar var miljöaktivister.

– Men först efter att jag läst om klimatförändringarna och vilken effekt de har på oss blev jag riktigt orolig. Att pressa igenom så här stora olje- och gaskontrakt är vansinnigt.

Att gå utanför lagens ramar är nödvändigt ibland, tycker han.

– Särskilt i USA. Här äger företagen regeringen. Det var ju ingen slump att George Bush pressade igenom det här precis innan han skulle avgå. Däremot tror jag inte alls på att använda våld. Där går gränsen.

Trots att Obamas regering dragit tillbaka större delen av markförsäljningen i Utah säger Tim Dechristopher att han inte har några illusioner om den nye presidentens miljöarbete, men han brukar rösta på Demokraterna.

– Jag tror inte de gör mer, men de har i alla fall en förmåga att lyssna på folks oro. Det är inte som den förra regeringen som sålde vår natur och tog bort våra rättigheter.

På skrivbordet ligger en hög dokument. Rättegången börjar om bara några veckor. Hans advokater arbetar gratis och folk har donerat pengar som täcker alla rättegångskostnader. Men Tim Dechristopher är ganska säker på att han hamnar i fängelse. Tre år, tror hans advokater.

– Jag får väl ta med en massa böcker.