Här arbetar nästa bara barn

Den solstekta jorden är, så långt ögat når, täckt med tontals av röd chili på tork och arbetare, mest flickor i 10–15-årsåldern, i färgglada slöjor.

Deras chef, en man i 30-årsåldern, berättar att han föredrar flickor. De arbetar hårdare än pojkar och är bättre anpassade för monotona uppgifter. Han säger att han aldrig haft några problem med polisen – trots att han anställer hundratals barn. De tjänar i snitt 125 rupier per dag, 20 kronor.

Luften är tjock av den smöraktiga chililukten. Det sticker i näsan och huden efter bara några minuter. Bharti hostar. Hon säger att rethostan är värst. Och toabesök är smärtsamma, eftersom hon använder vänsterhanden för att torka sig.

Rajastan har 57 miljoner invånare och är en av Indiens mest ojämlika delstater. Här blir 56 procent av kvinnorna bortgifta innan de fyllt 15 år, enligt Asian Tribune.

Enligt indisk officiell statistik finns det 20 miljoner barnarbetare i landet. Andra menar att den riktiga siffran är 50 miljoner. De flesta chiliarbetare är muslimer, en grupp som har större kvinnoförtryck och fattigdom än majoritetsbefolkningen.

FN:s barnfond Unicef anser att rätten till utbildning är det bästa sättet att hindra barn från att utnyttJas som arbetskraft. Bharti går i skolan och behöver bara arbeta på fritiden.

På frågan ”vad vill du bli i framtiden?” svarar hon:

– Ingenjör.