Fångar släpps i förtid för att spara pengar

Ett sätt att spara pengar är att korta fängelsestraff, släppa ut fångar tidigare och slopa fängelse för vissa brott, typ narkotikainnehav. I delstaten New York, som kämpar med ett budgetunderskott på 9 miljarder dollar, har det lett till att antalet fångar minskats med tjugo procent, från knappt 73 000 till drygt 58 000. Liknande minskningar görs också i flera andra delstater. Hittills tyder inget i statistiken på att kriminaliteten är på väg uppåt. Tvärtom fortsätter brottsligheten att minska. I staden New York har trenden pekat nedåt i snart tjugo år. Samtidigt som befolkningen ökat, begås färre mord och andra våldsbrott. Förra året var antalet mord nere i 471, den lägsta siffran sedan jämförbar statistik infördes 1963. New York, med 8,5 miljoner invånare, räknas nu som USA:s säkraste storstad. Utvecklingen trotsar till och med gamla teorier om att kriminaliteten ökar i ekonomiskt kärva tider med hög arbetslöshet och större fattigdom. Ändå har olika organisationer, bland annat för brottsoffer, dragit igång kampanjer där man varnar för att våldsbrotten ska öka. Farhågorna byggs under med uppgifter om att frisläppta våldsverkare begått nya brott. Och i Kalifornien har en rättsprocess inletts i syfte att blockera en lag som gör det möjligt att korta fängelsestraff. En vanlig förklaring till den minskande brottsligheten är att mer effektiv brottsbekämpning har kombinerats med hårda fängelsestraff. Nolltoleransen, som innebär att även småbrott alltid ska beivras, introducerades i New York i början av 1990-talet och har spridits till en rad andra städer i USA. Även om en grupp pen sionerade polisbefäl nyligen hävdat att kravet på goda resultat lett till att brottsstatistik manipulerats, finns ett brett stöd för nolltoleransens effektivitet. Tron på fängelsestraff sitter också djupt. Trots delstaternas budgetunderskott är det svårt för politikerna att förklara för väljarna att det saknas resurser.