– Jag hörde ett rytande klockan 22. Det lät som ett lejons rytande, sade Che Kevlin till BBC.
Experter från Colchester zoo tror att det rör sig om ett riktigt lejon efter att ha sett ett foto. Men någon rymling från zoo är det inte fråga om. Där har alla lejon räknats in.
Beväpnad polis och två polishelikoptrar söker i ett område vid kustområdet och badorten Saint Osyth där lejonet ska ha synts på ett fält.
Många har svårt att ta lejonlarmet på allvar, men Essexpolisen har satt in stora resurser.
– De som vill ut och promenera på landsbygden runt Clacton vill vi be att vara extra vaksamma och försiktiga. Men de får troligen syn på oss innan de ser något annat, säger en talesman enligt mediebolaget ITV.
Enligt polisen har en cirkus som befunnit sig i närheten sagt att den inte saknar några djur. Lejon har tidigare använts i cirkusens marknadsföring, men om gruppen har några sådana kattdjur just nu finns det enligt brittiska medier olika uppgifter om.
I dag är en så kallad bank holiday – regelbundna extra helgdagar – i Storbritannien.
Saint Osyth ligger nära Colchester, ett tiotal mil nordost om centrala London.
Förhållandevis många ögonvittnen uttalar sig om djuret i brittiska medier.
– En man kom springande emot oss och skrek: Det är ett jäkla lejon! berättar 39-årige Rich Baker för The Daily Mail.
– Han såg så panikslagen ut att man fattade att det inte var något skämt. Lejonet kunde vi se från sidan, säger Baker, och tillägger att han och sönerna, nio och elva år gamla, började springa mot sin husvagn.
– Mina barn började skrika: Pappa, kommer lejonet att ta oss?
– Ungefär ett dussin människor såg det, säger Baker, och förklarar att det populära området är fullt med folk så här i slutet av sommarsäsongen.
– Det är full fart här – det är en badort och det är långhelg.