Drogen lindrade hustruns plågor

MANISTEE. Narkotika som läkemedel? I en fjärdedel av USA är det nu tillåtet att odla och röka cannabis av medicinska skäl.

Förespråkare menar att drogen är oslagbar för att lindra smärta från ms eller påfrestande cancerbehandlingar.

Men kritiker varnar för en explosion av missbruk.

Läkaren George Wagoner ser inte ut som en gräsrökande hippiefarbror. Utanför hans hus i norra Michigan vajar en överdrivet stor amerikansk flagga. Han berättar även med stolthet om att han tjänstgjorde i flottan under Vietnamkriget. Och att det där med marijuana var något som ”loonies” och ”goofies” höll på med.

Men så fick hans fru Beverly cancer förra året.

Behandlingen tog hårt. Hon tappade aptiten och var konstant illamående. De läkemedel som skrevs ut gjorde ont värre.

Doktor Wagoner hade lagt stetoskopet på hyllan tretton år tidigare, men bestämde sig för att göra en kort comeback.

– Jag började kolla vad som kunde hjälpa. Det verkade som att marijuana var värt ett försök.

Men hur skulle han få tag i det? Sjuttioåriga män i konservativa amerikanska småstäder har sällan tillgång till langare.

– Jag pratade med alla jag kände i stan. Jag sade att om jag bara hade lite marijuana skulle jag prova om det kunde hjälpa Beverly.

En morgon låg det en stor påse marijuana på deras köksbord.

– Vi låser nästan aldrig dörren. Så det kan ha varit vem som helst, säger han.

– Det var en otrolig förändring. Hon tog bara två bloss, men illamåendet försvann och hon började äta igen.

Alla som har sett amerikanska collegefilmer vet att fenomenet kallas ”munchies” – efter att ha rökt cannabis vill kroppen sätta i sig pizza, munkar, kall kyckling – i stort sett allt som inte är av plast eller metall.

Georges fru dog några månader senare. Men det sparsamma marijuanarökandet dämpade plågorna.

– Efter begravningen bestämde jag mig för att se till att fler får tillgång till den här behandlingen. Jag vet inte om den passar alla, men det är fullständigt idiotiskt att det är olagligt att testa.

På valdagen den 4 november vann George Wagoner en delseger. Då röstade 63 procent av Michiganborna för att legalisera marijuana för medicinskt bruk. George hade ställt upp i reklamfilmer, skrivit debattinlägg och pressat motståndarna under deras presskonferenser.

Snart kommer registrerade Michiganbor att få ha tolv cannabisplantor hemma. Och den amerikanska opinionen är helt klart på väg att svänga i Dr Wagoners riktning. Marijuana för medicinska ändamål har legaliserats i tretton stater.

– Medicinsk marijuana fick starkare stöd än Barack Obama av Michiganborna under val­dagen, säger Bruce Mirken på Marijuana Policy Project.

Men alla är inte entusiastiska. Det amerikanska ju­stitiedeparte­mentet menar att det är köksvägen till att släppa marijuana helt fritt. Redan nu missbrukar 14 miljoner amerikaner marijuana enligt National Institute of Drug Abuse.

De som vill förbjuda medicinsk marijuana nämner ofta Kalifornien som skräckexempel. Där har ”potshops” ploppat upp sedan 1996, då staten blev först i landet med att godkänna marijuana för medicinskt bruk.

För de flesta Kalifornienbor är det inga problem att få tag på gräs: mindre nogräknade läkare skriver gärna ut intyg, och har man inget intyg går det att be någon köpa ut.

– Nu blir jobbet svårare för Michigans läkare och poliser, säger Bill Schuette, ordförande för Citizens Protecting Michigan’s Kids, som kämpade för motståndarsidan.

Motståndarna menar också att det redan finns bättre läkemedel på marknaden. Ett exempel är Marinol, som innehåller en syntetisk version av THC – den smärtstillande substansen i cannabis.

Läkemedel är dyrt i USA men att odla cannabisplantor kostar inte många dollar. Och många patienter vittnar om att pillerversioner inte har samma effekt som naturlig marijuana.

George Wagoners nästa steg blir att försöka övertala det amerikanska läkarsällskapet.

– Det är självklart att vi måste forska mer. Men att bara förbjuda något av gammal vana fungerar inte, säger han.