NEW YORK. När premiärminister Stephen Harper i början av september bestämde
sig för att utlysa nyval i förtid, pekade det mesta i hans riktning.
Ekonomin var inte i toppskick men regeringen kunde luta sig mot ett
budgetöverskott och en ekonomisk politik som inte var alltför ifrågasatt.
Harper förklarade då att det konservativa partiet behövde en egen majoritet i
parlamentet för att kunna regera effektivt, utan att vara beroende av
förhandlingar med andra minoritetspartier. Opinionsmätningarna gav honom ett
stöd.
Men även om Kanada inte hör till de värst drabbade länderna sedan finanskrisen
bröt ut på allvar, har de växande ekonomiska problemen helt kommit att
överskugga valrörelsen. För Harper, som tog över som premiärminister i
januari 2006 innebär det också att valkartan ritats om.
Det liberala partiet, som leder oppositionen, har fått vind i seglen även om
det inte ser ut att räcka till en seger.
Efter en trevande start som partiledare har Stephane Dion fått gehör för ett
budskap om att en traditionell konservativ ekonomisk politik med lägre
skatter och inflationsbekämpning inte är det rätta receptet när oron för
jobb och välfärd ökar bland väljarna.
Ett uppsving i opinionsmätningarna har gett gryende hopp om att Dion kan leda
liberalerna till en comeback. Partiet kollapsade i en korruptionsskandal i
det förra parlamentsvalet. Men sannolikt kommer uppgången lite för sent för
att räcka till ett regeringsskifte.
Resultatet av tisdagens val kan bli att Stephen Harpers regering bara kan
hänga kvar med ett ännu svagare underlag i parlamentet. Det kan innebära att
Kanada snart tvingas gå till val igen.