I dag 49-årige Gardner dömdes till döden för att ha mördat en advokat i en
domstolsbyggnad 1985 i samband med att han försökte fly från en
mordrättegång. Gardner stod inför rätta för mord på en bartender, och dömdes
som skyldig även till det mordet.
Han valde själv avrättningsmetoden arkebusering, vilken bara är möjlig i två
av USA:s delstater. I Utah är den tillåten om den dödsdömda valt
avrättningsmetoden innan den förbjöds 2004 och i Oklahoma erbjuds
arkebusering om giftinjektion eller elektriska stolen av någon anledning
bedöms som okonstitutionella.
Förra gången arkebusering användes som avrättningsmetod i Utah var för fjorton
år sedan då John Albert Taylor dödades, dömd för sexualmord på en 11-årig
flicka.
Statsåklagare Mark Shurtleff meddelade sitt slutgiltiga avgörande via Twitter,
en modern twist på den ålderdomliga avrättningsformen som kritiserats i USA.
Budskapet på mikrobloggen löd: "Jag gav just fängelsemyndigheten klartecken
att genomföra Gardners avrättning. Må Gud visa honom den nåd han förnekade
sina offer."
Gardner spändes fast vid en svart metallstol med en huva för ansiktet och en
måltavla på bröstet. Runt om låg sandsäckar för att undvika rikoschetter. De
fem frivilliga bödlarna, poliser till yrket, stod 7–8 meter från Gardner,
bakom en vägg med skottluckor. Vapnen som användes var Winchestergevär,
varav ett var laddat med lösa skott för att ingen i exekutionspatrullen ska
veta vem som avfyrat det dödande skottet.
– Det var över ganska snabbt. Men han rörde sig lite grann, sade Cheryl
Worsley, lokal radioreporter, till tv-kanalen CNN.
Gardner blev den sjunde som avrättats i delstaten Utah sedan 1976, då
dödsstraffet återinfördes i USA. I Texas har fler än 450 personer avrättats
under samma period. Enligt den amerikanska organisationen Death Penalty
Information Center har 82 procent av alla avrättningar sedan 1976 skett i
södra USA.
Gardners avrättning uppmärksammades till större grad av europeiska än
amerikanska medier.