Hon är Obamas favorit

Världen.

President Barack Obama nominerar åklagaren Elena Kagan till domare i Högsta domstolen. Hon är liberal, liksom sin företrädare, och blir den tredje kvinnan i USA:s författningsdomstol.

Elena Kagan fyllde femtio i april. Så ung har ingen varit, av de 111 domare som verkat i Högsta domstolen sedan den första sittningen 1790.

För ett år sedan utsåg Barack Obama henne till "solicitor general", den riksåklagare som driver ärenden i Högsta domstolen. Elena Kagan har aldrig varit domare, utan gjort akademisk karriär vid Harvard Law School. Hennes profil är mer juridisk än politisk, även om hon räknas som liberal och exempelvis har de homosexuellas rättigheter som känd hjärtefråga.

Om senaten godkänner Elena Kagan efterträder hon den stridbare liberale domaren John Paul Stevens som fyllde 90 år i april och har sagt att han vill dra sig tillbaka.

De nio ledamöterna i Högsta domstolen har makt att upphäva en lag som stiftats av kongressen. De avgör sina fall med enkel omröstning och deras utslag kan inte överklagas. Det ger dem politisk makt, och även om prövningen ska vara strikt juridisk spelar ledamöternas värderingar stor roll.

Av dagens nio domare är fem konservativa och fyra liberaler. Den maktfördelningen lär Barack Obama inte kunna ändra på. Avgående Stevens är liberal, liksom domstolens näst äldsta ledamot Ruth Bader Ginsburg, 77.

Med goda argument kan en liberal ledamot ändå övertyga någon av de andra, i första hand domaren Anthony Kennedy som räknas till den politiska mitten och oftast är den som avgör ett ärende med sin röst. För två år sedan lyckades John Paul Stevens exempelvis förmå Kennedy att med sin utslagsröst ge fångarna i Guantánamo Bay rätt till federal domstolsprövning.

Nu väntar sig Barack Obama motsvarande kraft i argumentationen från Elena Kagan i alla de frågor som förknippas med Stevens arbete: homosexuellas rättigheter, begränsningar för dödsstraff, skydd av aborträttigheter och en terroristbekämpning med bibehållen rättssäkerhet. Och Obama resonerar strategiskt.

"Kagans relativa ungdom betyder att hon kommer att ha inflytande på domstolen i årtionden framöver", konstaterar New York Times.

Med tre kvinnor blir detta den minst ojämställda Högsta domstolen hittills. För ett år sedan gjorde Barack Obama Sonia Sotomayor till den första spansktalande ledamoten i USA:s författningsdomstol.

Fakta

Vad spelar högsta domstolen för roll?

Högsta domstolen ser till att USA följer sin egen författning. De nio ledamöterna kan upphäva en lag som stiftats av kongressen. Flera gånger har Högsta domstolen fått avgörande inverkan på USA:s politik. Sju exempel:

1954: Raslagar. Högsta domstolen förbjöd segregation mellan svarta och vita i skolorna, vilket blev avgörande för medborgarrättsrörelsen.

1972: Dödsstraff. HD förklarade att dödstraff strider mot författningen. Ändrade sig fyra år senare. Sedan dess har 14 HD-domar reglerat villkoren för dödsstraff i USA.

1973: Aborter. Kvinnor fick rätt att välja abort. 1992 gav domstolen delstaterna ökade möjligheter att begränsa den rätten.

2000: Presidenten. Den 12 december stoppade domstolen omräkningen av rösterna i Florida. Det gav George W Bush segern i presidentvalet, trots att Al Gore fått flest röster.

2003: Homosexuella. Domstolen förklarade att lagar som kriminaliserar samkönat sex strider mot konstitutionen.

2008: Guantánamo. Domstolen avgjorde att fångarna i lägret har rätt att få sin sak prövad i en federal domstol.

2010: Kampanjpengar. Utslag: Yttrandefriheten omfattar även företag, som får rätt att stötta politiker med obegränsade summor.