– Fast det handlar inte om behåar, säger ekonomen och högskolelektorn Reem
Asaad på telefon från hemmet i Jiddah.
– Det började med underkläder men går långt bortom det. Jag är övertygad om
att när kvinnor får prova ekonomiskt inflytande så blir det en startpunkt
för att kräva mer frihet. Och när du har smakat på oberoendet kan du inte
backa till ruta ett.
I ett samhälle där könen är strikt separerade, och där skulden läggs på
kvinnor för allt som andas oanständighet, är det omöjligt för en kvinna att
handla underkläder med hedern i behåll.
I stort sett alla expediter är nämligen män.
Reem Asaad berättar om försäljare som är för generade för att se på kunden –
och andra som kommer med slippriga kommentarer om vad hon skulle passa i,
eller försöker måtta med blicken genom de vida kläder som är obligatoriska
för kvinnor i offentliga sammanhang. Provrum är förbjudna.
Reem Asaad fick nog förra sommaren.
Trosorna hon ville köpa såldes i förslutna flerpack med en bild utanpå. Men
bilden var överklistrad med svarta etiketter enligt Saudiarabiens stränga
morallagar – de manliga expediterna måste hindras från att se bilderna av
lättklädda kvinnor.
– Jag ställde mig i ett hörn och började rycka bort etiketterna för att se hur
trosorna såg ut. Om jag varken får öppna förpackningen eller se bilden, hur
ska jag då veta vad jag köper?
Försäljaren kom rusande och skrek att han skulle få den religiösa polisen
efter sig på grund av henne.
– Han skrek att ”Du borde fråga mig hur trosorna ser ut”. Alla stirrade, som
om jag hade försökt snatta. Som kund ska jag inte behöva bli behandlad så.
Två dagar senare bestämde jag mig för att agera.
Reem Asaad startade en Facebookgrupp där hon uppmanar till bojkott. Själv
började hon handla på nätet.
Bojkotten har vuxit, liksom uppmärksamheten i saudiska och internationella
medier. Den positiva responsen har varit stor. Myndigheterna har inte
reagerat alls.
– De väntar tills dammet lägger sig. Men jag är nog lite mer beslutsam än de
förstår. Jag tänker fortsätta tills det blir ändring.
Reem Asaad kräver egentligen bara att lagen ska tillämpas. År 2006
lagstiftades det om att bara kvinnor får sälja produkter för kvinnor. Men
det är en av få lagar man ostraffat kan bryta mot i Saudiarabien.
Det kan bero på att den skulle göra många män arbetslösa. Eller att den skulle
innebära att män helt och hållet nekades tillträde till
underklädesaffärerna. Men också på att det saknas kvalificerade kvinnliga
expediter.
– Det är sant, men ska inte användas som en ursäkt. Så min chef har bestämt
sig för att bli en del av lösningen, säger Reem Asaad.
Den 13 juni får 200 kvinnliga studenter på högskolan Dar al Hekma en veckas
skräddarsydd utbildning i att sälja underkläder. Den australiensiska
underklädesexperten Naomi McGill har lovat ställa upp som gästlärare efter
att ha sett uppropet på Facebook.
Men Reem Asaad nöjer sig inte med det.
– Ett annat viktigt syfte med bojkotten är att visa kvinnor deras makt som
konsumenter. Jag hoppas det får fler att sträva efter ekonomisk
självständighet, säger hon.
Saudiska kvinnor måste ha en man som förmyndare.
De allra flesta familjers ekonomi bygger på en inkomst, som nästan alltid är
mannens. Många högutbildade kvinnor börjar aldrig arbeta.
– Vi lever i en ny tid nu. Det som var rätt i går fungerar inte imorgon. Jag
började med en underklädeskampanj, men det här med underkläderna är bara en
konsekvens av ett samhälle som domineras av män. Bara en av många saker
kvinnor tvingas utstå i vårt samhälle. Förändringen börjar här. Den kommer
att få en dominoeffekt. Tro mig.