– Jag gillar inte de nya hybriderna. Allting kostar så mycket med dem, säger
Muhammad Jawed, taxichaufför sedan fem år.
Han står på en sidogata till Houston Street och väntar på att lämna en gul
taxibil till sin partner. De har tillsammans betalat 650 dollar för att få
köra bilen i en vecka. Så den ska rulla dygnet runt.
Muhammad Jawed kör samma bil som nästan alla andra: Ford Crown Victoria. Den
är bakhjulsdriven, tung och enkelt uppbyggd.
– Om Forden går sönder tar det bara en dag att laga den. En hybrid tar mycket
längre tid. Då förlorar vi en massa pengar.
En taxibil i New York ska vara lätt att reparera, det är ett viktigt krav för
en yrkesgrupp som inte kan beskyllas för överdriven trafiksäkerhet. Varje år
dör cirka trettio människor i taxiolyckor i staden. Dessutom sker tusentals
mindre olyckor, så Fordens stryktålighet och billiga reservdelar spelar stor
roll.
Nackdelen är att bilen slukar bensin. Så när New Yorks borgmästare Michael
Bloomberg lanserade sitt gröna manifest Plan NYC för två år sedan ville han
få bort Ford Crown Victoria från gatorna. Målet var att alla taxibilar ska
dra under 0,94 liter per mil den 1 oktober i år.
Men det har gått trögt. Bränsle-kraven har överklagats i domstol och
taxiföretagen har vunnit. Samma sak har hänt när Bloomberg lanserat idéer
som ska göra det mer lönsamt att köra miljöbilar.
– Hybrider funkar helt enkelt inte som taxibilar, säger Michael Woloz på
branschorganisationen Metropolitan Taxicab Board of Trade.
Organisationen har framgångsrikt motarbetat förändringarna med motiveringen
att miljöbilarna är osäkra i trafik. Det har fått betydelse för andra
städer, till exempel Boston, som nu skalat ner sina miljötaxiplaner.
Men på Taxi and Limousine Commission suckar talesmannen Allan Fromberg åt
argumenten:
– Hybriderna är lika säkra som andra bilar. Anledningen till att taxibolagen
vägrar är att de redan har alla reservdelar och att de inte vill lära upp
sina mekaniker igen.
Ett nytt försök att tvinga fram en förändring är på gång. Men mycket talar för
att Bloombergs målsättningar misslyckas, liksom planerna på trängselskatter,
som förra året dödades i delstatssenaten.
– Oavsett vilket blir hybriderna fler varje månad. Bensinpriserna är en stor
osäkerhet som allt fler märker, säger Allan Fromberg.
På en mack mellan Broadway och Lafayette Street fyller Semey Ben på bensin i
sin hybrid. Han berättar att bilen sparar honom tio dollar om dagen i
bränsle.
– Men hyran jag betalar för bilen är högre så det går jämnt ut.
Ingen av förarna på macken som kör Ford vill byta.
Allan Fromberg bedyrar att staden kommer att fortsätta kampen.
– Det finns ju ingen konsumentmakt i den här frågan. Man kan inte förvänta sig
att New York-bor ska vänta vid gatan på att en miljöbil ska komma förbi.