MOMBASA. Den långa vita sandstranden i Mombasa är knökfull av semesterfirare
som promenerar, simmar och vadar. När de utländska turisterna försvann,
hittade researrangörerna en ny marknad: Kenyaner som turistar i sitt eget
land.
Ett ungt par med två barn strosar i vattenbrynet.
– Vi har varit gifta i tio år och har rest till Mombasa på semester lika
länge, säger Efi Gathuri, som arbetar med miljö- och säkerhetsfrågor i ett
företag i Nairobi.
– Här finns många fler kenyanska turister än tidigare, säger hennes man Sam
Gathuri, som är revisor men arbetslös för tillfället.
Tidigare måste också kenyanerna betala med dollar och priserna var satta efter
turister från Europa, förklarar han.
– Nu finns det speciella paketresor för oss kenyaner.
Familjen Gathuri är en del av Kenyas nya medelklass. De har pengar som räcker
till mer än det nödvändiga. De jobbar hårt för att så småningom kunna köpa
bil och hus. Men de vill ha ut mer än arbete av livet. Resor och upplevelser
står också högt på önskelistan.
– Vi och våra vänner och släktingar peppar varandra att resa. Vi har börjat
spara till semestern. En vecka vid havet kostar motsvarande tre till
sextusen kronor, allt inkluderat, säger Efi Gathuri.
Den inhemska turismen är välkommen för en industri som däckades av
oroligheterna efter presidentvalet i december 2007. Antalet utländska
turister störtdök med 54 procent första kvartalet 2008 jämfört med året
innan.
När kurvorna verkade vara på väg att vända igen kom den globala finanskrisen,
samtidigt som piratattackerna i farvattnen utanför Kenya fick
kryssningsfartygen att välja andra segelleder.
Turistindustrin är Kenyas viktigaste inkomstkälla. 2007 gav den nästan en
miljard dollar. Förra året blev det 753 miljoner.
– Det märks att folk inte har pengar längre och de som kommer är försiktiga
med utgifterna, säger Crispus Mwamidi.
Han är direktör för Mombasa Beach Hotel med egen strand och känt som ett av
Mombasas mest fashionabla.
– Nu överlever vi på turister från Kenya och på konferenser. De har blivit vår
huvudaktivitet. Där finns en marknad eftersom Kenya är bas för massor av
FN-anställda och frivilligorganisationer. Bara femton procent av våra gäster
är utländska turister.
Det betyder också att hotellet fått se över sina erbjudanden.
– Vita turister brukar kombinera badsemester med safari. Kenyanerna, särskilt
de gamla, finns det inte en chans att få iväg till en djurpark. Vi har
försökt intressera dem för naturen och de vilda djuren, men de är vana vid
elefanter, zebror och bufflar och tycker att stranden är mycket mer exotisk,
säger Crispus Mwamidi.
Den inhemska turismen kan inte kompensera bortfallet av utländsk hårdvaluta.
Ekonomin är skraltig i landet som kan erbjuda både snöklädda berg,
palmkantade stränder och parker med Afrikas största bestånd av vilda djur.
– Nu hoppas vi på Obamaeffekten och en ny turist-boom, säger Jack Grieves-Cook
som är chef för Kenyas turistråd, Kenya Tourist Board.
– Vi ska ändra vår marknadsföring så folk i utlandet vill komma och se var
USA:s president Barack Obama har sina rötter.