DAR ES SALAAM.. – Det här är första gången i mitt liv som jag har ett bankkonto. Förr arbetade jag i hamnen, då var lönen så låg att det inte var lönt att ha ett konto. Nu har jag en liten kiosk och är egen företagare. Jag har lärt mig hur en bank fungerar och hur man sparar, säger Margareth Mwenda.
Hon sitter på en bänk i Tanzania Women’s Bank och väntar på sin tur. Infrastrukturen i Dar es Salaam, Tanzanias ekonomiska hjärta, har inte växt i takt med staden och gatorna svämmar snabbt över under den långa regnperioden. Antalet kunder på bankkontoret är mindre än normalt på grund av det ihållande regnet.
– När jag slutade i hamnen år 2000 startade jag en liten verksamhet och sålde läsk, samosas och glass utanför ett par skolor. Jag hade en mobil affär kan man säga; jag bar alla mina varor i en låda. När jag hörde talas om kvinnobanken kom jag hit, öppnade ett konto och började spara. När jag hade tillräckligt med pengar öppnade jag min kiosk och nu funderar jag på att ta ett lån för att utöka rörelsen, säger Margareth Mwenda.
Hon är stolt över att hennes affärsverksamhet växt så att hon kan betala utbildning för sina två yngsta barn, en håller på att avsluta grundskolan, den andra går på universitetet.
Margareth Mwenda är inte ensam om att i vuxen ålder ha öppnat sitt första egna bankkonto. Innan Tanzania Women’s Bank (TWB) öppnade i september 2009 hade landets banker regler och restriktioner som gjorde det nästan omöjligt för kvinnor att bli kunder.
Men 1999 gick några kvinnoorganisationer och kvinnliga småföretagare samman och krävde en bank för kvinnors behov och livssituation. Den dåvarande presidenten, Benjamin Mkapa, hörsammade deras begäran och uppdrog till finansministeriet och jämställdhetsministeriet att undersöka möjligheterna att starta en kvinnobank.
I dag har TWB omkring 20 000 kunder, mellan 75 och 80 procent är kvinnor.
– I Tanzania har män och kvinnor samma rätt enligt lagen att äga egendom och ärva. Men i praktiken gäller ett system som styrs av religion och tradition. Där har kvinnor inte samma rätt som män, säger Margareth Chacha, som är högsta chef för TWB.
Hon berättar att kvinnor enligt detta parallella system inte kan äga större kapital i form av fastigheter, mark, kor eller affärsverksamhet.
– Tanzania har få industrier och den största näringssektorn i landet är jordbruk. Kvinnorna är ryggraden i jordbruket, men trots den betydelse de har för landets ekonomi, får de kämpa. Ingen verksamhet kan växa utan lån och externt kapital, säger Margareth Chacha.
De flesta kvinnor har lägre utbildning än män och därför svårare att få välbetalda arbeten. De kvinnor som driver egen affärsrörelse gör det ofta i den informella sektorn eftersom kostnaderna för att registrera ett företag är höga, förklarar hon.
– Om inte företaget är registrerat på en fast adress ger de vanliga bankerna inga lån. De vill heller inte ge små lån, men för kvinnor kan det vara svårt att ta stora lån eftersom deras verksamhet är liten. Vi ger små lån, vi kräver ingen lagfart som lånegaranti och vill man öppna ett konto räcker det att kunden sätter in en summa pengar motsvarande två US-dollar, säger Margareth Chacha.
Istället för ett nationellt id-kort kräver TWB kundens röstkort som identifikation.
– Även det underlättar för kvinnor. Få har nationella id-kort, men kvinnor är flitiga väljare och på deras röstkort finns all information vi behöver, säger Margareth Chacha.
Eftersom många kvinnor är ovana vid pappersarbete har byråkratin förenklats. Personalen hjälper till att fylla i blanketter och på bankens tolv kontor runt om i Dar es Salaam får kvinnor utbildning i hur en bank fungerar, hur man betalar tillbaka på ett lån och hur kvinnor kan dra nytta av bankens verksamhet.
Även om TWB har sina tjänster kopplade till Dar es Salaams bankomater tycker många kunder om känslan att komma till banken, förklarar Margareth Chacha.
– Än så länge finns vi bara i Dar es Salaam, men vi vill gärna växa och har planer på att utöka verksamheten med tjänster som kan utföras på mobiltelefon.
Bland dagens kunder finns Dora Njau och Donatha Mashingia som startat ett städföretag tillsammans.
– Förut undervisade vi på en yrkesskola, men studenterna hade svårt att få jobb efter utbildningen så vi beslutade oss för att starta ett företag där de kunde få arbete. Nu anställer vi 55 före detta studenter och i dag har vi kommit till banken för att ta ut deras löner, säger Donatha Mashingia.
Dora Njau berättar att de varit kunder hos TWB i ungefär ett år.
– Det var en självklarhet för oss som kvinnor att ge kvinnobanken vårt stöd, så därför öppnade vi vårt företagskonto här. Banken stödjer kvinnliga entreprenörer och hjälper dem att förverkliga deras visioner och mål, säger Dora Njau.
– Den har förändrat livet för väldigt många kvinnor.