Den som tror att man nu för tiden måste vara ung och uppkopplad för att utmana en gammal diktatur borde besöka Aung San Suu Kyis parti NLD:s högkvarter i Burmas största stad Rangoon. Många i lokalen är i 70-årsåldern. Det finns inte en enda dator inom synhåll. Det enda elektroniska på undervåningen är en riskokare, modell jätte.
Gamlingarna är kärnan i högkvarteret. De har varit med och hållit partiet i liv under Suu Kyis sammanlagt 15 år i husarrest.
Den älds
te funktionären, Than Tun, visar en gulnande bild av sig själv som 24-årig soldat i motståndsrörelsen AFPFL, komplett med tidstypisk tropikhjälm. Bilden togs i samband med Burmas självständighet 1947, samma år som partiets ledare Aung San mördades av en politisk rival. Numera är det Aung Sans dotter Aung San Suu Kyi som leder kampen.
På övervåningen håller partiledningen till. Det ser ut som ett kontor som stått på jäsning sedan 40-talet, med slitna rottingstolar och luntor av handskrivna medlemslistor. Jag hittar faktiskt tre datorer, men ingen användes under mitt besök.
Där sitter Win Tin och ger intervjuer på löpande band till utländska journalister. Han greps 1989 och satt 19 år i fängelse. Den mesta tiden var i isoleringscell. Så fort han kom ut 2008 var han med och drog igång NLD efter åratal på sparlåga. Nu sitter han åter i ledningen för partiet han var med och grundade.
Jag undrar om han någonsin ångrat att han gav sig in i politiken.
– Nej, aldrig. Jag är 82 nu och har inte ångrat något, ha ha ha! skrattar han, med ett humör som är oförskämt bra med tanke på omständigheterna.
I en annan del av s
taden håller ett gäng aktivister i 80-årsåldern sitt politiska rundabordssamtal, precis som de brukar varje vecka. NLD-veteranen Hla Myint, 82, säger att det är bitterheten som håller dem igång.
– Vi är mycket bittra. Vi har varit under militärdiktatur sedan 1962. Politiken håller mig ung. Jag har mål i livet och kämpar!
Han pekar på Ba Swe, 81 år, som sitter bredvid med stora hårtufsar växande ur öronen.
– Han ska organisera Suu Kyis valkampanj för fyllnadsvalet till parlamentet den 1 april!
Hla Myint berättar hur han tog sig in i Burma 1972 för underjordisk organisering. Han greps, dömdes till döden men släpptes efter 11 år i fängelse. Tortyren har gjort att han blivit delvis paralyserad.
Demokrativeteranernas problem är att politiken även verkar fungera som ett ungdomselixir för deras fiender.
Den gamle militärdiktatorn Tan Shwe, 78 år, gick officiellt i pension december 2011 och lämnade över rollen som statschef till sin handplockade efterträdare, president Thein Sein. Men gubbarna kring bordet är övertygade att Than Shwe fortfarande håller i trådarna.
– Vi hatar Than Shwe, säger Hla Myint och skakar på sitt leverfläckliga huvud.
Fyllnadsvale
t kommer inte att kunna hota det militärbackade partiets majoritet i parlamentet. Men Hla Myint säger att han har en stor önskan inför valet:
– Jag hoppas att de som vinner ska vara unga och kvinnor.