New York. Den republikanska oppositionen vittrar blod, talar om Obamas
Waterloo och beskyller honom för att styra USA mot socialism.
För att slå tillbaka gör president Obama flera framträdanden. En tv-sänd
presskonferens har utlysts till onsdag kväll för att stärka opinionsstödet
och sätta press på vacklande kongressledamöter.
Tonläget i debatten har höjts efter att Obamas reforminitiativ manövrerats
genom viktiga utskott i kongressen. Även om en reform ryckt närmare har oron
ökat över kostnaderna. Det spelar republikanerna i händerna.
Något av ett dråpslag kom förra veckan när kongressens budgetkontor slog fast
att den föreslagna finansieringen inte räcker till. Det saknas nästan 240
miljarder dollar av de 1 000 miljarder som reformen beräknas kosta över tio
år.
Det är en allvarlig miss med tanke på att Obama försäkrat att reformen inte
ska öka det redan väldiga federala budgetunderskottet.
Målet är inte bara att utvidga USA:s sjukförsäkringssystem så att det blir
nästintill obligatoriskt. Det är lika nödvändigt att bromsa en skenande
kostnadsutveckling som på sikt kan hota USA:s ekonomiska stabilitet.
På kort sikt ställs Obama inför ett välkänt dilemma: de flesta vill ha en
bättre och utvidgad sjukförsäkring, men få vill betala vad den kostar.
Alternativen är politiskt oaptitliga. Demokratiska senatorer och
kongressledamöter i det politiska mittfältet värjer sig inför besparingar
eller skattehöjningar som ska försvaras i nästa års valrörelse.
Förslag om att höja skatten i de högsta inkomstskikten och för företag som
inte ger anställda sjukförsäkring är redan mycket kontroversiella.
Det har också visat sig svårare än tänkt att få mäktiga läkemedelsföretag och
försäkringsbolag att acceptera kostnadseftergifter. Obama möter starka
invändningar när han insisterar på en statlig sjukförsäkring som kan bidra
till att pressa priserna i konkurrensen med privata företag.
När republikanerna nu känner av ökad tveksamhet i väljaropinionen går de till
full attack. Sjukvårdsreformen utmålas som ett nytt misslyckande efter att
Obamas stora ekonomiska stimulanspaket dömts ut.
Kongressledamoten Jim DeMint från South Carolina liknar sjukvårdsreformen vid
Obamas Waterloo, stoppas förslaget kan presidentskapet brytas ned.
Den republikanske partiordföranden Michael Steele anklagar Obama för farliga
experiment som kan föda en mäktig byråkratisk koloss och driva USA mot
socialism.
Den republikanska strategin är inte riskfri. Partiet saknar alternativ och kan
utmålas som nejsägare. Men Obama har en stark majoritet i kongressens båda
kamrar och att det är upp till demokraterna att stötta honom.
Tvivel i de egna leden bidrar till att reformarbetet drar ut på tiden. Obamas
mål om ett färdigt lagförslag i augusti avfärdas som orealistiskt, och gör
att kraven på kompromisser kan bli starkare.
Skulle reformen kollapsa är det ett enormt bakslag för Obama. Hans
presidentskap kan drabbas hårdare än den förre demokratiske presidentens,
Bill Clinton, när hans utlovade sjukvårdsreform för 15 år sedan slutade i
ett politiskt fiasko.