MINNEAPOLIS. Bush mötte massiv kritik när orkanen Katrina skövlade New Orleans
för tre år sedan.
När monsterorkanen Gustav närmar sig södra USA har federal katastrofberedskap
utlysts i delstaterna Louisiana, Mississippi, Alabama och Texas. Men planer
ändras även uppe i norr där republikanerna idag inleder sitt partikonvent i
Minnesotas tvillingstäder St. Paul och Minneapolis.
President Bush var tänkt som dagens huvudattraktion i arenan Excel Center i
St. Paul där John McCain ska ta över som republikansk fanbärare när han på
torsdag formellt accepterar nomineringen till presidentkandidat.
Men enligt Vita huset deltar president Bush inte som planerat utan håller sitt
tal via satellitlänk. Han måste vaka över de federala orkaninsatserna.
För att markera situationens allvar styrde även John McCain om sina resplaner.
Han åkte på söndagen till Mississippi med sin vicepresidentkandidat Sarah
Palin.
Spekulationer om att hela partikonventet kan ställas in avfärdas som
osannolika från republikanskt håll. Men stor osäkerhet råder och
utformningen kan ändras beroende på händelseutvecklingen.
Den annalkande orkanen Gustav väcker ofrånkomligen obehagliga minnen av
Katrina 2005, som vid sidan av mänskligt lidande och materiell förstörelse
också var en politisk katastrof för president Bush. Även McCain har valt att
instämma i en utbredd kritik mot Bush för vad som setts som en fumlig och
inkompetent katastrofhantering. Beredskapen måste vara bättre den här
gången.
McCains kritik har understrukit den till synes obekväma balansgång han tvingas
till i sin relation till president Bush. För att vinna över Bushskeptiska
mittenväljare behöver McCain på olika sätt markera distans till en president
som sitter fast med rekordlåga popularitetstal kring 30 procent eller lägre.
Men han kan gå så långt att han retar upp Bushlojala kärnrepublikaner som
förväntar sig att partikonventet behandlar presidenten med full respekt.
McCain har visat att han har en annan syn än Bush i flera viktiga frågor, inte
minst klimathotet där han vill att USA ska demonstrera bättre ledarskap. Men
han har också omfamnat Bushs skattesänkningar och gett starkt stöd till
kriget i Irak. Valet av Sarah Palin till vicepresidentkandidat kan delvis
ses som en gest mot den kristna högern och andra Bushtrogna konservativa
grupper som applåderar hennes religiösa övertygelse och hängivna nej till
kvinnors rätt till abort.