Familjen Obamas nya adress blir 1600 Pennsylvania Avenue i Washington. Här
ligger Vita huset – en av världens mest kända byggnader fylld av tradition
och historia.
USA:s förste president George Washington lät påbörja bygget men fick aldrig
residera där själv. Det blev istället hans efterträdare John Adams som
flyttade in den 1 november år 1800.
Då hette Vita huset inte Vita huset. Det namnet gavs officiellt först 1901 av
Theodore Roosevelt. Dessförinnan har det omväxlande kallats
Presidentpalatset, Presidentens hus eller Presidentherrgården. Presidenthustrun
Dolley Madison försökte i mitten av 1800-talet skruva upp statusen med
Presidentens slott.
Den byggnad som blir familjen Obamas hem är inte densamma som stod klar för
drygt 200 år sedan. Tillbyggnader har gjorts för att rymma en växande
administration som idag är så stor att huvuddelen finns i en byggnad på
andra sidan gatan.
Vita huset är även arbetsplats för städerskor, betjänter, kockar,
kökspersonal, trädgårdsmästare och hantverkare – totalt cirka nittio
personer.
Ovala rummet är presidentens arbetsrum. Interiören är väl bekant för de flesta
amerikaner eftersom flera presidenter i högtidliga och allvarstyngda
stunder hållit anföranden från sin plats bakom ”Beslutsamhetens skrivbord”.
Härifrån gratulerade Richard Nixon besättningen på Apollo 11 per telefon efter
den första bemannade landningen på månen. John F Kennedy talade till
nationen under Kubakrisen då mänskligheten stod på randen till ett nytt
världskrig, Ronald Reagan talade efter olyckan med rymdskytteln Challenger
och George W Bush på kvällen den 11 september 2001.
Byggnaden har varit anmärkningsvärt öppen för allmänheten ända till början av
1900-talet. Flera presidenter har hållit öppet hus vid sin
insvärjningsceremoni. Något som inte var helt riskfritt.
1829 blev president Andrew Jackson tvungen att ta in på hotell när drygt 20000
medborgare firade presidentinstallationen alltför vilt. Hans assistenter
fick till slut lura folkmassan ut ur byggnaden med badkar fyllda med
apelsinjuice och whisky.
I dag har Vita huset ungefär 1,5 miljoner besökare varje år. Det handlar då om
förhandsbokade grupper som fått rekommendationsbrev av minst en
kongressledamot. Den som släpps in måste enligt säkerhetsreglerna bland
annat lämna ifrån sig såväl mat, drycker, kameror och smink som vapen,
ammunition, elpistoler, fyrverkerier och knivar.
Men inte bara den fysiska säkerheten är viktig.
I Ovala rummet dryftas statshemligheter. Som en del i skyddet av dessa är
fönsterrutorna sedan kalla krigets dagar utrustade med små vibratorer.
Det gjordes sedan man fått veta att Sovjetunionen utvecklat en teknik för att
avläsa ljudvågor från röster genom rutorna.