NEW YORK. Det fanns 150 passagerare och en besättning på fem personer ombord
på det US Airways-plan som lyfte från flygplatsen La Guardia 15:26 lokal tid
på väg mot Charlotte i delstaten North Carolina.
Planet, en Airbus A 320, uppgavs ha flugit in i en flock fåglar, sannolikt
gäss, ett par minuter efter start. Efter att ha rapporterat motorproblem
försökte piloten först återvända till La Guardia men beslutade sedan i
samråd med trafikledningen att riskerna var för stora och att det i stället
var nödvändigt med en nödlandning.
Passagerarna, som hört en smäll och sett rök i kabinen, fick beskedet att
bereda sig på en "hård landning". Efteråt talade flera
om hur böner betts och hyllade piloten för en "hjältelandning".
I praktiken använde piloten floden väster om Manhattan som en landningsbana
och kunde landa planet intakt. En hotande katastrof undveks närmast
mirakulöst.
Ögonvittnen på land berättade om hur de från arbetsplatser och lägenheter sett
planet på mycket låg höjd och hur det landade under till synes kontrollerade
former i Hudsonfloden i en kaskad av vatten, nära 50:e gatan på centrala
Manhattan. Planet fördes sedan söderut av flodens strömmar.
En massiv räddningsoperation drogs omedelbart igång. En mindre armada av
räddningsfartyg och civila färjor var på plats intill det flytande planet
inom loppet av minuter. Dykare släpptes ner från helikoptrar för att snabbt
undsätta passagerare som kunde ha hamnat i floden.
Det var mer än sju minusgrader och isiga vindar i New York på tisdagen när
planet hamnade i floden och nära nollgradig temperatur i vattnet.
Åtskilliga passagerare fördes till olika sjukhus i New York och New Jersey och
kan ha drabbats av köldskador eller andra typer av skador. Men inga
dödsoffer rapporterades - samtliga ombordvarande uppgavs ha förts i
säkerhet.
Trots att planet delvis var under vatten kunde passagerare kort efter
nödlandningen kliva direkt från öppna nödutgångar över till färjor och andra
båtar. Många klev ut på vingarna i väntan på räddning. Det fanns inga tecken
på panik. Det fanns heller inga uppgifter om att någon hamnat i vattnet.
En del passagerare fördes sedan till turistlinjen Circle Lines pir vid 42:a
gatan på västra Manhattan.
Även om en del förseningar uppstod återupptogs all flygtrafik till och från La
Guardia relativt snabbt på torsdagseftermiddagen.