LOS ANGELES. Ett brev knyter påven personligen till övergreppsskandalen i
katolska kyrkan.
På 1980-talet motsatte han sig avskedandet av en präst som erkänt sexuella
övergrepp på barn, för att skydda kyrkans anseende.
Det framgår av en rad brev advokaten Jeff Anderson offentliggjorde på fredagen.
Breven är undertecknade av kardinal Joseph Ratzinger, den ställning och namn
påven hade innan han blev Benedictus XVI. Vatikanen har bekräftat
namnteckningens äkthet.
I ett brev till Vatikanen 1981 rekommenderar biskopen i Oakland, John Cummins,
att den amerikanske prästen Stephen Kiesle skulle avskedas, men det motsatte
sig Ratzinger.
Cummins hänvisade till en rättegång 1978 där Kiesle erkände att han sexuellt
utnyttjat sex barn i åldern elva till 13 år. Han dömdes till tre års
fängelse för otukt med barn.
Biskopen i Oakland skickade ytterligare ett brev 1982 där han på nytt yrkade
att Kiesle skulle avsättas.
"Det är min övertygelse att det inte skulle bli någon skandal om den här
petitionen godkändes", skrev han och varnade för att "det kan bli en ännu
större skandal för samfundet om fader Kiesle tillåts återvända till aktivt
prästerskap".
Först i november 1985 – fyra år efter att det första brevet skickats – fick
stiftet i Oakland svar från Vatikanen där Ratzinger var ledare för
Troskongregationen, ett slags katolsk rättsinstans med rötter i
inkvisitionen..
Då svarade Ratzinger med ett brev på latin.
Trots att Ratzinger medgav allvaret i fallet Kiesle var han ovillig att vidta
omedelbara åtgärder, vilket han motiverade med att han måste beakta vad som
är "bäst för den universella kyrkan".
Ratzinger informerade biskopen i Oakland att Kiesles fall måste utredas
grundligt vilket tar längre tid än normalt.
Kiesle avsattes till slut 1987, men han arbetade senare som ungdomssamordnare
i en församling i Priole i norra Kalifornien i åtta månader, säger advokaten
Jeff Anderson, som representerar två av Kiesles offer.
Anderson säger att brevväxlingen bevisar att mörkläggningen av de sexuella
övergreppen i den katolska kyrkan inkluderar Ratzinger.