Shabiha?
Shabh betyder spöke. Shabiha kallas de beväpnade män som följer president al-Assads soldater i hälarna – alltid beredda att döda desertörer, ständigt till hands för att mörda män, kvinnor och barn i den by som utgör dagens anfallsmål.
Den maffialiknande organisationen Shabiha har funnits sedan 1970-talet och står för den organiserade brottsligheten i hamnstaden Latakia med flera samhällen längs den syriska Medelhavskusten. Narkotikasmuggling, vapenhandel, kidnappningar och utpressning dominerar verksamheten.
De flesta medlemmarna är alawiter, som presidentfamiljen Assad. Två av presidentens kusiner har ledande poster i Shabiha. Det kriminella nätverket har närmast total kontroll över Latakia – utom vid de sällsynta tillfällen när ”laglösheten” går så långt att Bashir al-Assad ser sig tvungen att ingripa. Vid ett tillfälle lät han gripa två av sina kusiners livvakter sedan de oprovocerat misshandlat fotgängare i Latakia.
Sedan våren 2011 har presidenten dock enbart nytta av Shabiha. De svartklädda gängmedlemmarna är skickliga på att döda. De sätter skräck i varje armésoldat som funderar på att hoppa av. Och eftersom Shabiha inte står på några officiella lönelistor kan Bashir al-Assad alldeles sanningsenligt skylla på ”beväpnade terrorister” när omvärlden anklagar honom för att mörda kvinnor och barn.
Källor: Al-Jazira, BBC, New York Times, Reuters, FN, Guardian med flera.