WASHINGTON. "I militären gav de mig medalj för att ha dödat två män, och sparken för att ha älskat en". Så står det på flygaren Leonard Matlovichs gravsten, men nu är hans kamp för homosexuella i USA:s militär vunnen.
Klockan 6.01 svensk tid löpte förbudet mot öppet homosexuella män och kvinnor i USA:s militär ut.
Det var Matlovich som på 70-talet var först med att i domstol våga utmana förbudet. President Bill Clinton försökte sedan få bort det, men det är först Barack Obama som lyckats.
Omkring 14 000 soldater har fått avsked från USA:s militär på grund av förbudet att inte öppet visa sin homosexuella läggning under regeln som kallats för "don't ask, don't tell" – fråga inte, säg inget.
USA:s kongress valde att rösta bort förbudet i december i fjol. Ett avgörande inlägg i debatten kom från USA:s militärbefälhavare Mike Mullen, som frenetiskt försvarade rätten för homo- och bisexuella att ta värvning.
– Det spelar ingen roll hur jag än tacklar frågan: jag kan inte komma ifrån att jag störs av det faktum att vi har en regel som tvingar unga män och kvinnor att ljuga om vilka de är för att kunna försvara sina medborgare, sade Mullen i en passionerad kommentar vid en utfrågning i senaten.
– För mig personligen handlar det om integritet – för dem som individer och för oss som en institution.
En opinionsundersökning som genomfördes i fjol visade att en majoritet av USA:s soldater inte trodde att de militära insatserna skulle försämras om regeln hävdes.
USA:s militär har redan börjat att ta emot ansökningar från öppet homo- och bisexuella, men sade att det fortfarande kommer att ta viss tid innan förfrågningarna behandlas.