TIRANA. Drygt tre miljoner albaner var röstberättigade i söndagens parlamentsval.
Nästan lika viktigt som vilket parti som skulle segra var att valet skedde korrekt och utan våld – ett villkor för landets närmande till EU.
Några timmar innan vallokalerna stängdes sade en ganska nöjd ordförande för valkommissionen att det gått lugnt till och att bara smärre problem hade uppstått.
Omkring 4 000 kandidater företrädande 38 partier konkurrerade om de 140 parlamentsplatserna. Detta var det sjunde flerpartivalet i Albanien sedan landets stalinistiska regim föll i början av 1990-talet.
Dött lopp
Opinionsmätningarna har pekat mot närmast dött lopp mellan de båda huvudkonkurrenterna, Demokratiska partiet lett av premiärminister Sali Berisha och Socialistpartiet (en reformerad version av det gamla kommunistpartiet) lett av Edi Rama.
Alla tidigare fria val i Albanien har präglats av våld och blivit ifrågasatta av förlorarna. Och trots att valförrättarna sade att allt gått lugnt tillväga klagade representanter för Socialistpartiet även denna gång på att dess anhängare hade utsatts för hot på en del platser. Det ska också ha förekommit problem med röstlängderna.
I samband med att han röstade i en skola i huvudstaden Tirana sade premiärminister Berisha att albanerna genom detta val skulle visa sitt stöd för ”det europeiska projektet”.
Ny vallag
Richard Bosch från Europeiska säkerhets- och samarbetsorganisationen OSSE sade att problemen varit av betydligt mindre omfattning än i tidigare val. Sammanlagt granskades valproceduren av 3 000 observatörer från olika organisationer, bland andra EU. Valet genomfördes i enlighet med en ny vallag som stiftats på bland andra EU:s anmodan.
Det tidigare så slutna kommunistlandet Albanien blev medlem av försvarsalliansen Nato för knappt tre månader sedan. Men för medlemskap i EU ställs andra krav på fungerande demokrati och kamp mot korruption, och dit anses Albanien ännu ha långt kvar. Om söndagens val får godkänt av omvärlden har åtminstone ett steg i rätt riktning tagits.
Ett preliminärt resultat väntas på måndagen.