Snart är den ryska festen slut

Den stora helgdagen är den sista december. Då ska nyårsgranen stå klädd. Barnen får nyårsklappar som kanske delas ut av nyårstomten Fader Frost med följeslagerskan Snegurotjka, ”den lilla snöflickan”.

Efter presidentens nyårstal och Kremls klockor blir det nyår. Så blir det annandag nyår. Och innan man vet ordet av är det den sjunde januari. Då är det dags att fira ortodox jul. På sovjettiden var det noga med att rättroende partimedlemmar kastade ut granen före den sjunde – annars kunde ju någon få för sig att de tänkte fira jul.

När den ortodoxa julen är över hinner man pusta ut över lördag och söndag. På tisdagen den 13 januari är det dags att fira ”gamla nya året”, den dag då nyårsfirandet hade infallit om inte de ogudaktiga kommunisterna 1918 hade övergivit den julianska tideräkningen som den ryskortodoxa kyrkan fortfarande följer.

I mitten av januari är festen slut på riktigt. I år kan huvudvärken bli svår att kurera. Det är inte säkert att det finns jobb att återgå till.

Många kommer att se tillbaka på 2008 som en höjdpunkt i Rysslands eftersovjetiska historia. Oljepengarna har flödat in i statskassan. Landet har fått en ny, ung president, men den gamle sitter kvar i sin nya skepnad som premiärminister.

”Landet håller på att resa sig” har det hetat ända sedan rubelkraschen i augusti 1998. Lagom till tioårsdagen i mitten av augusti 2008 hade de två presidenterna hunnit utkämpa ett litet, segerrikt krig i det gamla imperiets södra gränstrakter. Dessutom tog Ryssland hem segern både i Eurovision Song Contest och i skönhetstävlingen Miss World.

Det såg bra ut ända tills världsekonomin fick hicka och oljepriset inom loppet av några månader rasade från 140 till 40 dollar per fat. Då gick botten ur Rysslands ekonomi.

Under Vladimir Putins två presidentperioder har oljepriset ständigt stigit. Regeringens planer på att minska beroendet av exportinkomster från olja och gas har förblivit planer. Industriproduktionen har ökat från lågvattenmärket på hösten 1998, men är fortfarande betydligt mindre omfattande än under Sovjet­unionens sista år. Med hjälp av höga exporttullar på olja och gas har statsbudgeten har hållits flytande, befolkningen nöjd och rubeln stabil.

Framtiden ser dyster ut. Staten öser ur sina valutareserver, men utan olje­inkomsterna tar pengarna snart slut. I november sjönk den ryska industriproduktionen med tio procent. Fabriker stängs och anställda permitteras med lön ”till efter nyår”.

De ryska statsstyrda massmedierna försöker tona ner krisen för att undvika panik, men 2009 års budget revideras redan neråt med 15 procent. De flesta bedömare är överens om att sparbetinget är småpotatis i sammanhanget. En devalvering av rubeln och drastiskt sänkta inkoms­ter för de flesta väntar.

Experterna diskuterar nu om oljepriset kan vända uppåt till hösten, eller om man måste vänta till efter nästa nyårsfirande innan Ryssland återigen kan börja resa sig.