RIO DE JANEIRO. Redan i tisdags såg det nationella meteorologinstitutet Inmet att det formats ett ovanligt kraftigt oväder, som rörde sig i riktning mot det känsliga bergsområdet Serrana norr om Rio de Janeiro.
Inmet varnade civilförsvaret, som i sin tur sände ut mejl till de 92 kommuner som skulle drabbas.
Sedan hände ingenting.
När stormen slog till flera timmar senare hade kommunens personal fortfarande inte fått ut varningen till lokalbefolkningen. Ingen hann fly.
Det tropiska skyfallet öste ned över sluttningarna och skapade en fem meter hög flodvåg i dalgångarna. Den forsade fram med en hastighet av hundra kilometer i timmen och förde med sig hus, bilar, djur och människor.
Kvar i dag är ett två meter tjockt lerlager som täcker städerna i dalgången. Och minst 519 dödsoffer.
I ett av de nu bortspolade husen bodde den 53-åriga hemmafrun Ilair Pereira de Souza. Hon kunde inte ta sig ut på egen hand eftersom hennes hus omringats av den kraftiga flodvågen.
”Jag skrek på hjälp. ’För Guds skull lämna mig inte att dö. Jag har mina barn att ta hand om’”, berättar hon för tidningen O Globo.
Innan huset gav vika slängde hennes granne ett rep till henne från taket på ett fyravåningshus. Ilair Pereira de Souza knöt repet runt sin midja, tog sin hund i famnen och kastade sig ut i flodvågorna. Sedan hissade grannen upp henne de tio meterna längs husväggen.
”Jag har aldrig i mitt liv knutit en knut. Jag fattar inte hur jag klarade det. Men jag var så rädd för att dö”, säger hon.
Förutom att myndigheterna kritiseras för att inte ha varnat lokalbefolkningen, växer också ilskan mot de borgmästare som tillåtit rika familjer att bygga lyxvillor längs sluttningarna utan bygglov.
Villorna har i sin tur lockat till sig fattiga familjer, som byggt sina kåkar i närheten för att bli anställda som tjänstefolk åt villaägarna. Byggexpansionen har gjort att favelor uppstått, vilket lett till att träden runt omkring fällts. Följden blev att det inte fanns tillräckligt med rötter som kunde binda jorden när skyfallet kom.
Efter endast tio dagar har Brasiliens nya president Dilma Rousseff fått landets värsta naturkatastrof på halsen. Hon har redan erkänt att det rör sig om flera felande länkar mellan regeringen, delstaten och kommunerna.
– Vi måste skapa en boendepolitik som fungerar. Kommunerna måste börja stadsplanera, sade hon vid en presskonferens i torsdags.
Dilma Rousseff har nu distribuerat hälften av de medel som ska gå till att rusta upp städerna Novo Friburgo, Teresópolis, Petrópolis och Itaipava, som drabbats värst
I brasilianska medier kallas flodvågen nu för en ”inlandstsunami”. Och ännu har det inte slutat regna. Vattnet öser ned över räddningsmanskapet, vilket gör det mycket riskabelt att gå in i hus för att leta efter överlevande. Hittills har flera brandmän dött i oväntade ras.